cùng chúng nhận ra hoàn cảnh khó khăn của chúng. Trừ phi chúng bám
theo Pitt bằng cách băng qua Ao Reflecting, một hành động được xem như
mọc cánh bay thẳng tới Mạt trăng, vì những bánh xe và lốp xe hiện đại và
nhỏ của chúng. Chúng không còn lựa chọn nào ngoài việc tìm cách thoát
khỏi những xe tuần tra của cảnh sát đang đến gần. Miễn bàn luận với nhau,
chúng nhảy lui, vào lại trong chiếc xe van và đánh một vòng một trăm tám
mươi độ rồi băng qua bãi cỏ trước tòa nhà Quốc hội hướng về phía Tượng
đài Washington.
Với chiếc Duesenberg đang vượt triền dốc ao nước về phía mép ao,
Pitt cho chiếc xe chậm lại, thận trọng phán đoán độ cao của vách ao liên
quan tới kích cỡ của những lốp xe trước. Anh cài số một. Những bánh răng
bên trong hộp số ba vận tốc không đồng bộ gầm lên phản đối trước khi, sau
cùng, chúng chịu vào khớp với nhau. Rồi, lúc còn cách khoảng ba mét với
mép ao, Pitt ấn mạnh chân lên bàn đạp chân ga đến tận sàn xe, dựa vào ưu
thế triền dốc hướng lên trên của đáy ao để nhấc đầu chiếc xe lên. “Lên nào
!” anh khuyến khích chiếc Duesenberg. “Vượt qua vách ao đi !”
Như thể nó cũng có một bộ óc và một trái tim, chiếc xe cố đáp ứng
với sự bùng nổ của một lực gia tốc, nhấc mũi xe lên, cản trước đầu xe ló lên
khỏi mép ao, rồi những lốp xe lăn trên vách ao cho đến khi chúng vọt qua
bên trên mép ao, lọt vào trên mặt đất bằng phẳng.
Mặt dưới khung xe của chiếc Duesenberg cao đến ba tấc nhưng vẫn
chưa đủ để đáy của nó ló ra. Nó đứng nghiêng lên, theo sau là một âm thanh
đổ vỡ nghiền nát xé rách bầu không khí. Trong một lúc, hầu như nó treo lơ
lửng, rồi lực quán tính đẩy nó tới và nó lồng lên, dùng bụng để nghiền nát
vách ao bằng bê tông cho tới khi bốn bánh của nó lại nằm trên bờ cỏ trước
tòa nhà Quốc hội.
Chỉ đến lúc đó động cơ mới có triệu chứng bỏ cuộc. Giống như một
con chó săn ra khỏi một dòng sông với một con chồn ngậm trong miệng,
chiếc Duesenberg rùng mình, lắc mạnh để rũ sạch nước đã tràn ngập thân
thể nó và lê tới trước. Chỉ sau một trăm mét, cái quạt gió phía sau bình nước
tản nhiệt và sức nóng từ động cơ cùng hợp tác làm khô nước đã văng tung
tóe và làm chập mạch bốn ổ phát điện. Chẳng mấy chốc nó lại bắt đầu kích
hoạt cả tám xy lanh tiếp tục hoạt động bình thường trở lại.
Từ sàn xe, Julia ngồi lên băng ghế, nói lắp bắp rồi nhìn ra sau xe, về
phía chiếc xe van đang bỏ chạy trước sự bám đuôi của bốn chiếc xe cảnh
sát. Cô vắt nước khỏi những mép viền bộ áo váy và lùa những ngón tay qua
mái tóc, trong một nỗ lực vô ích để trông dễ coi hơn. “Em chẳng khác gì
