“Một chuỗi những chiếc xà lan kết dính nhau được gọi là sự lôi kéo (-
tow), do đó có tên là tàu kéo (tow boat)”.
“Lẽ ra cậu phải gọi chúng là tàu đẩy (push boat) mới đúng, không
phải sao ?” Giordino càu nhàu.
“Tôi sẽ trình bày ý kiến của cậu với những hoa tiêu đường sông, may
ra họ sẽ miễn phí cho cậu lúc nào cậu cần một chiếc phà để qua sông”.
“Tôi đã đi phà một lần khi mua mười ga lông xăng ấy chứ”.
“Tôi bay vòng đây”. Pitt nhẹ nhàng đẩy cần kiểm soát, nghiêng cánh
chiếc phản lực hai chỗ ngồi Lockheed Skyfox chừng vài trăm mét trước khi
bay bên trên chiếc tàu kéo cao năm tầng với mũi tàu vuông vức đang chúc
vào đuôi một chiếc xà lan đơn độc. Một người đàn ông bước ra từ buồng lái
chiếc tàu kéo và giận dữ xua chiếc máy bay đi nơi khác. Lúc chiếc Skyfox
bay sát qua trên chiếc tàu kéo, Giordino nhìn thấy vẻ thù địch khinh miệt
trên một gương mặt cố che giấu sự nghi ngờ của gã đàn ông.
“Gã thuyền trưởng này hành động như một kẻ mắc chứng hoang
tưởng về những cặp mắt dò xét”.
“Có lẽ chúng ta nên ném xuống cho hắn một ghi chép hỏi hắn hướng
nào đi Ái Nhĩ Lan”, Pitt pha trò lúc anh nghiêng cánh chiếc Skyfox để đảo
thêm vòng nữa. Trước đây là một máy bay phản lực huấn luyện của quân
đội, chiếc Skyfox này được NUMA mua và tân trang để đáp xuống trên mặt
nước với một thân tàu không thấm nước và những phao nổi có thể cụp lại.
Với động cơ phản lực kép gắn trên thân máy bay sau hai cánh và khoang
lái, chiếc Skyfox thường được sử dụng để phục vụ cá nhân khi không cần
tới một trong những máy bay phản lực hành động lớn hơn. Và vì có thể hạ
cánh và cất cánh trên mặt nước nên nó đặc biệt tiện lợi trong những vụ vận
chuyển ra khỏi bờ biển.
Lần này Pitt bay không cao quá mười mét bên trên ống khói chiếc tàu
kéo và giàn điện tử nhô lên từ nóc buồng lái. Khi họ lướt qua chiếc tàu và
chiếc xà lan, Giordino chú ý đến hai gã đàn ông đang lao vào giữa những
túi chứa rác để không bị phát hiện.
“Tôi vừa nhận ra hai tên đeo súng trường tự động đã làm một việc tồi
tệ là cố không để bị phát hiện”, Giordino nói, bình thản như chẳng có
chuyện gì xảy ra. “Hình như có chuyện lừa đảo đang diễn ra”.
“Chúng ta sẽ nhanh chóng thấy những gì sắp thấy”, Pitt nói. “Đã tới
lúc phải gặp ông Rudi và chiếc tàu Marine Denizen rồi”. Anh quét một
vòng và hướng chiếc Skyfox trên đường bay về phía hạ lưu sông
Atchafalaya, nơi có Hồ Sweet Bay. Chiếc tàu nghiên cứu sớm hiện ra trong
