“Những thứ rác rưởi nạo vét từ con kênh không dùng vào việc san lấp
những đầm lầy đều được xà lan chở ra đổ trong vịnh”, ông già giải thích.
“Có cộng đồng dân cư nào gần đó không ?” Pitt hỏi.
“Từng có một thị trấn tên là Calzas nằm ở cuối phụ lưu cách sông
Mississippi một quãng ngắn. Nhưng nó biến mất rồi”.
"Calzas không tồn tại nữa à ?” Pitt hỏi.
“Người Trung Hoa loan tin họ sắp phục vụ dân chúng tại thị trấn bằng
cách cung cấp cho họ những phương tiện ghe thuyền để đến sông
Atchafalaya. Sự thật là bọn chúng đã mua những chủ đất. Trả cho họ gấp ba
lần giá trị tài sản của họ. Những gì còn lại chỉ là một thị trấn ma. Những
vùng chung quanh được san bằng vào đầm lầy”.
Pitt có vẻ bối rối. “Vậy mục đích của việc nạo vét một con kênh dài
ngoằng là gì, trong khi chúng có thể rất dễ dàng đào để lấy đất tại bất cứ nơi
nào khác trong thung lũng Atchafalaya ?”
“Mọi người suốt dọc con sông cũng đều thắc mắc về chuyện này”,
ông ngư phủ già nói. “Vấn đề là những bạn bè của tôi đã đánh bắt cá tại phụ
lưu đó từ ba chục năm nay không còn được đón nhận nữa. Bọn Trung Hoa
đã căng một sợi xích bắc ngang con kênh mới của chúng và không cho phép
các ngư dân vượt qua. Kể cả thợ săn cũng vậy”.
“Chúng sử dụng con kênh cho xà lan ?”
Ông già lắc đầu. “Nếu ông đang nghĩ bọn chúng chở lậu người ngoại
quốc ngược lên con kênh, ông hãy quên điều đó đi. Những tàu kéo và xà lan
ngược dòng sông chỉ rời Sungari lên phía bắc đến phụ lưu Teche và dừng
lại tại một bến tàu gần một cối xay gió dùng để ép mía bị bỏ hoang cách
thành phố Morgan chừng mười sáu ki-lô-mét. Tập đoàn Hàng hải Qin
Shang đã mua nó lúc chúng xây dựng Sungari. Một đường sắt dùng để đặt
cối xay gió cũng được bọn chúng sửa chữa lại”.
“Nó nối tới đâu ?”
“Tới tuyến đường chính Nam Thái Bình Dương”.
Nước bùn đục ngầu bắt đầu trong dần. Pitt không nói gì một lúc khá
lâu lúc anh ngồi đó đưa mắt nhìn ra ngoài. Đường rẽ nước anh đã nhìn thấy
sau đuôi tàu Sung Lien Star có vẻ không bình thường, dù nó vẫn lộ rõ dưới
mặt nước sủi bọt, một sự bất thường đối vớỉ những thiết kế thân tàu cơ bản
của một chiếc tàu chở hàng. Anh có cảm giác như thân tàu, hoặc đã đẩy giạt
nước sang hai bên nhiều hơn lượng nước nó phải đẩy theo đúng thiết kế của
chiếc tàu, hẳn nó phải có thêm một thân tàu thứ nhì dính liền với tàu Sung
Li en Star. Trong đầu anh bắt đầu hiện ra một chiếc tàu biệt lập, có lẽ là một
