tàu ngầm được gắn dính vào lườn của chiếc tàu công-te-nơ. Sau cùng anh
hỏi, “Bến tàu đó có một cái tên chứ ?”
“Từng được gọi là Bartholomeaux, lấy theo tên người đã xây dựng
cối xay gió năm 1909”.
“Muốn đến gần Bartholomeaux đủ để điều tra mà không bị nghi ngờ,
tôi cần thuê một loại xuồng câu nào đó”.
Ông già nhìn Pitt qua cái bàn rồi khẽ nhún vai và mỉm cười. “Tôi có
thể làm nhiều hơn thế. Các ông cần một chiếc xuồng-nhà chứ ?”
“Xuồng-nhà ?”
“Một số người gọi chúng là xuồng cắm trại. Người ta dùng chúng để
lang thang xuôi ngược các vùng sông nước, neo lại trong những nhánh sông
phụ cạnh những nơi thị tứ hoặc nông trại trước khi đi tiếp. Thường thì
chúng vẫn neo lại tại một địa điểm và sử dụng chúng như những nhà nghỉ.
Ngày nay không có nhiều người sống cả đời trên những chiếc xuồng loại
này nữa”.
“Vậy chúng cũng giống như những thuyền-nhà thôi”, Pitt nói.
“Trừ một điểm, một chiếc thuyền-nhà ít khi di chuyển hoàn toàn nhờ
vào chính khả năng của nó”, ông già giảng giải. "Nhưng tôi có một chiếc
xuồng có thể sống được, và nó có một động cơ tốt có thể cụp lại vào bên
trong thân của nó. Và vì các ông có ý định dùng nó cho lợi ích của quốc gia,
các ông chẳng phải trả gì cả khi sử dụng nó. Chỉ cần các ông mang trả nó về
chỗ cũ với tình trạng như lúc các ông nhận nó”.
“Tôi nghĩ ông ấy đã dành cho chúng ta một đề nghị chúng ta không
thể từ chối”, Giordino nói lúc anh đã từ quầy rượu đến chỗ họ được một lúc
và nắm vững câu chuyện.
"Cám ơn ông”, Pitt thành thực nói. “Chúng tôi chấp nhận”.
“Các ông sẽ tìm thấy chiếc xuồng-nhà cách đây khoảng một ki-lô-mét
về phía thượng nguồn sông Atchafalaya, neo tại một cầu tàu trên bờ trái con
sông tên là Bãi Wheeler. Gần đó là một xưởng sửa chữa tàu thuyền và một
cửa hàng tạp hóa của một ông bạn già vừa là láng giềng của tôi, ông Dough
Wheeler. Các ông có thể mua thực phẩm từ ông ta. Bình xăng đã đầy. Nếu
có ai hỏi, các ông chỉ cần nói mình là bạn của Bayou Kid (Gã Phụ lưu). Trừ
ông bạn ngư dân cũ của tôi, Tom Straight, người pha rượu, ông ta gọi tôi
bằng tên tôi cho biết”.
“Động cơ đủ sức mang nó chống lại dòng chảy để ngược dòng sông
chứ ?” Pitt khờ khạo hỏi.
“Tôi nghĩ các ông sẽ thấy nó có thể làm được việc đấy”.
