than phiền căn phòng khách sạn của tôi”.
"Ồ, anh bạn nhỏ con trung thực, làm ơn đừng ca cẩm nữa. Cứ nghĩ
chúng ta chẳng phải bỏ ra xu nào là ổn ngay thôi mà”.
“Tôi phải thừa nhận cậu có lý”.
Pitt lái cái thói rên rỉ kinh niên của Giordino sang công việc khác.
“Cậu hãy đem những thiết bị lên xuồng rồi xem lại động cơ. Tôi sẽ đến cửa
hàng tạp hóa mua vài thứ”.
“Tôi không hy vọng sẽ thấy những thứ tôi khoái khẩu”, Giordino càu
nhàu. “Cá mười ăn một là cậu sẽ mua một cái que đánh trứng”.
Pitt bước lên tấm ván bắc qua cầu tàu dẫn xuống bờ sông. Một công
nhân đang tìm cách đưa một chiếc ghe đánh cá bằng gỗ vào một cái giá trên
hai đường ray để sơn lại lườn và thân ghe. Cạnh đó, Pitt đến một kiến trúc
bằng gỗ dưới một tấm biển với dòng chữ BÃI WHEELER, một cổng vòm
chạy quanh ngôi nhà nhô lên khỏi mặt đất trên những hàng trụ thấp. Những
vách tường sơn màu xanh lục sáng với những cửa sổ màu vàng. Bên trong,
Pitt không tin khi nhìn thấy rất nhiều hàng hóa lại có thể chen chúc trong
một nơi chật hẹp như thế. Những vật dụng dành cho thuyền bè chiếm trọn
khu cuối cửa hàng, những thứ dùng cho việc đánh bắt cá và săn bắn chiếm
một góc khác. Khoảng giữa bày biện các thứ tạp hóa. Một tủ lạnh lớn đầy
ắp bia và những thức uống nhẹ và những sản phẩm dùng hàng ngày đứng
dựa lưng vào một bức tường.
Pitt lấy một cái giỏ xách và chọn đủ lương thực cho anh và Giordino
dùng trong khoảng ba hoặc bốn ngày, và, như hầu hết đàn ông, anh đã mua
nhiều hơn nhu cầu, đặc biệt là những thứ lặt vặt và đồ gia vị. Đặt cái giỏ
xách đầy ắp lên quầy hàng cạnh người thu tiền, Pitt tự giới thiệu với ông
chủ cửa hiệu bệ vệ đang bận rộn sắp xếp những thùng thực phẩm.
“Chào ông Wheeler. Tên tôi là Dirk Pitt. Bạn tôi và tôi vừa thuê chiếc
xuồng của ông già tự xưng là Bayou Kid”.
Ông Wheeler quẹt bộ râu rậm rì với một ngón tay chạm nhẹ rồi đưa
bàn tay ra. “Tôi đang đợi ông, Già Kid đã báo trước ông sẽ đến đây sáng
nay. Chiếc xuồng đã sẵn sàng lên đường. Bình xăng đổ đầy, bình điện đã
được sạc, hộp số được thay đầu nhớt”.
“Xin cám ơn sự chu đáo của ông. Chúng tôi sẽ trở về sau vài ngày”.
“Tôi nghe nói các ông sẽ ngược dòng sông đến con kênh do bọn Tàu
đào”.
Pitt gật đầu. “Tin tức nhanh thật”.
“Ông đã có bản đồ con sông chưa ?” Ông Wheeler hỏi.
