Ổng Wheeler lắc đầu. “Không hề, sợi xích lúc nào cũng chắn ngang
dòng kênh, không thể mở ra trừ phi người ta cho nó nổ bằng TNT.
“Dòng kênh có tên chứ ?”
“Thường được nghe gọi là phụ lưu Mystic”, ông Wheeler nói, “nó là
một phụ lưu xinh đẹp, trước khi nó được đào và trở thành địa ngục. Rất
nhiều nai, vịt trời và cá sấu Bắc Mỹ để săn bắn. Cá da trơn, cá vượt, cá trắm
để tha hồ đánh bắt. Phụ lưu Mystic là một thiên đường của những người
đam mê thể thao, giờ thì mất tất cả, những gì còn lại đều hạn chế”.
“Hy vọng bọn tôi sẽ có vài câu trả lời trong bốn mươi tám giờ sắp
tới”, Pitt nói lúc anh chất những hàng tạp hóa vừa mua vào một cái thùng
giấy ông Wheeler đưa cho anh.
Chủ nhân bến sông ghi bằng bút chì nhiều con số trên một góc bản
đồ. “Ông có thể gọi tất cả những số này nếu gặp rắc rối. Đây là số điện
thoại của tôi. Ông nghe rõ cả rồi chứ ? Tôi sẽ hỗ trợ ông trong thời gian
nhanh nhất. Ông sẽ thấy mà”.
Pitt thực sự xúc động trước sự thân thiện của cư dân miền nam bang
Louisiana, những người sẵn sàng dành lời khuyên và sự giúp đỡ của họ cho
người khác. Họ là những điểm tiếp xúc quí giá vô cùng. Anh cám ơn ông
Wheeler và mang lương thực xuống cầu tàu, đến chiếc xuồng. Lúc anh
bước lên boong dưới mái hiên, Giordino đang đứng chỗ ngạch cửa, lắc đầu
ngạc nhiên.
“Cậu sẽ không tin những gì cậu sắp thấy trong này đâu”, anh nói.
“Còn tệ hơn những gì cậu đã hình dung phải không ?”
“Hoàn toàn không phải. Bên trong sạch như lau và rất bảnh. Động cơ
chiếc xuồng và vị hành khách của chúng ta sẽ làm cậu giật mình đấy”.
“Hành khách nào thế ?”
Giordino đưa cho Pitt một mảnh giấy anh thấy đính trên cánh cửa. Tờ
giấy viết,
Ông Pitt và ông Giordino, tôi nghĩ, vì các ông muốn trông giống
người địa phương đi nghỉ hè câu cá, nên các ông cần có một bạn đồng hành.
Vì vậy tôi cho các ông mượn anh bạn Romberg để tô điểm hình tượng ngư
phủ trên sông của các ông. Cậu ta sẽ ăn bất kỳ loại cá nào các ông ném cho
cậu ta.
Chúc may mắn
Gã Phụ lưu.
“Romberg là ai ?” Pitt hỏi.
