Giordino bước ra khỏi ngạch cửa và, không nói gì, chỉ vào bên trong,
về phía một con chó đánh hơi đang nằm ngửa chổng bốn cẳng lên trời, hai
vành tai rất lớn trải rộng ra hai bên, lưỡi thè một nửa ra ngoài.
“Nó chết rồi hả ?”
“Nó biểu diễn bằng tất cả nhiệt tình và tài năng khi tôi xuất hiện trước
mặt nó đấy”, Giordino nói, “Nó chẳng hề động đậy hoặc nháy mắt từ lúc tôi
lên xuồng”.
“Động cơ có gì bất thường không ?”
“Cậu nhìn thì biết ngay thôi”, Giordino dẫn đường qua một căn phòng
vừa là phòng sinh hoạt, phòng ngủ và nhà bếp của chiếc xuồng-nhà đến một
cửa sập trên sàn. Anh nhấc cánh cửa lên và chỉ xuống dưới về phía buồng
máy bên trong thân tàu. “Một động cơ V-8 hiệu Ford với bốn trăm hăm bảy
inch khối và bộ chế hòa khí kép hình khối vuông. Một mô hình cũ nhưng
rất hiệu quả. Nó phải đạt được ít nhất đến bốn trăm mã lực”.
“Có thể gần đến bốn trăm hăm lăm đấy”, Pitt nói, vừa chiêm ngưỡng
cổ máy dầy uy lực trong tình trạng hoàn hảo.
“Chắc chắn ông già tốt bụng đã phải cười thầm khi tôi hỏi ông ta liệu
dộng cơ chiếc xuồng này có thể mang nó vượt qua dòng nước ngược của
sông không ?”
“Nó cũng lớn bằng cái lều nổi này đấy”, Giordino nói. “Tôi đoán
chúng ta có thể đạt gần bốn mươi ki-lô-mét mỗi giờ, nếu cần".
“Cứ cho nó chạy thong thả và nhàn tản, chúng ta không muốn trông
giống những kẻ vội vã”.
“Con kênh dài chừng nào ?”
“Tôi chưa đo khoảng cách, nhưng trông nó có vẻ gần chín mươi sáu
ki-lô-mét”.
“Chúng ta sẽ tới đó trước lúc mặt trời lặn”, Giordino nói, vừa nhẩm
tính một vận tốc chừng mực.
“Tôi sẽ nghỉ ngơi một lúc. Cậu giữ bánh lái và đưa chiếc xuồng vào
con kênh trong lúc tôi đem cất thực phẩm”.
Giordino không chờ đợi lâu, anh nôn nóng muốn khởi động bộ máy
427 Ford đồ sộ và cảm nhận lực xoắn của nó. Anh ấn nút khởi động và nó
gầm gừ lên tiếng với vẻ càu nhàu bực tức. Anh để nó chạy không một lúc,
lắng nghe âm thanh của nó. Nó không trơn tru mà khúc khắc ho. Nhưng
như thế là quá tốt. Anh đã nghĩ nó không được như thế. Động cơ không bị
hóc. Nó bắt đầu êm hơn và nổ đều, chờ đợi. “Lạy Chúa”, anh thì thầm với
chính mình. “Nó bảnh hơn mình tưởng nhiều”.
