khỏe khoắn khi ngồi thoải mái trong bóng mát của mái hiên che trên đầu và
trải nghiệm cảm giác thích thú lúc nhẹ nhàng lướt đi trên mặt nước, không
còn khái niệm về thời gian mà chỉ một chiếc xuồng mới có thể ban tặng
điều tuyệt vời đó. Thảo mộc hai bên bờ sông thay đổi liên tục từng dặm
đường. Những khu rừng rậm rạp với những cây liễu, cây bông mộc và
những loại tùng bách chen chúc nhau với những đầm lầy ướt át, nguyên
sinh. Một đồng cỏ dày đặc lau sậy cao vút đu đưa trước một cơn gió nhẹ từ
trong đất liền quét tới đường chân trời. Một cây bách lẻ loi đường bệ vươn
cao giữa bãi cỏ trông như một chiếc hộ tống hạm trên biển. Anh thấy những
con diệc ung dung bước đi trên những cẳng chân dài ngoằng như những que
củi của chúng dọc theo bờ nước, cổ chúng uốn cong thành hình chữ S lúc
chúng mổ tìm thức ăn trong bùn.
Đối với một người chèo xuồng Kayak hoặc ca nô qua đầm lầy phía
nam bang Louisiana, việc tìm ra một vạt đất cứng để dựng lều nghỉ qua đêm
là một chuyện hầu như không thể. Bèo tấm và tảo dạ hương nổi lều bều
khắp nơi trên mặt nước. Những khu rừng mọc lên từ vùng nước lợ bẩn thỉu
không phải là vùng đất khô ráp. Pitt khó có thể hình dung tất cả vùng nước
anh đang nhìn thấy đều đến từ những nơi rất xa như Ontario và Manitoba,
bang Bắc Dakota và Minnesota là những bang của Hoa Kỳ giáp Gia Nã Đại
và nhiều bang khác ở phía dưới. Chỉ sau hàng ngàn ki-lô-mét an toàn của hệ
thống đê cao, người ta dựng lên những nông trại, thành phố và tỉnh lỵ. Đây
là một vùng đất không giống bất kỳ vùng miền nào anh từng thấy.
Ban ngày mát lạnh thật thú vị, gió vừa đủ nhẹ để tạo nên những đợt
sóng nhỏ gợn qua mặt nước. Nhiều giờ trôi qua như thể thời gian cũng vô
hạn như không gian. Cảnh vật thật an nhàn lười biếng ngược lên thượng
nguồn trong lúc họ thực sự đang dấn thân vào một nhiệm vụ nghiêm trọng
có thể dễ dàng thành nguyên nhân những cái chết của họ. Nhưng cũng có
thể không xảy ra nhầm lẫn, sai sót trong kế hoạch tìm hiểu con kênh bí mật.
Vài phút sau lúc mặt trời đứng bóng, Pitt mang lên một ổ bánh mì
sandwich kẹp thịt với xúc xích Ý và một chai bia cho Giordino đang ở trong
buồng lái nhỏ trên mái. Pitt đề nghị để anh lái thay, nhưng Giordino không
đồng ý. Đây là một công việc thích thú, vì vậy Pitt trở lại với cái ghế xếp
của anh dưới mái hiên.
Dù thời gian dường như không còn ý nghĩa nữa, nhưng những giờ của
Pitt không vô ích và bâng quơ. Anh dùng thì giờ để bày ra những dụng cụ
lặn. Anh tháo rời và chỉnh sửa những
