nên ngột ngạt không thể chịu được. Những viên ngói làm từ thứ đất sét đỏ
dường như chẳng màng gì đến bầu không khí ẩm ướt. Nhưng rêu xanh và
loại nho leo đang từ từ xâm nhập vào những chỗ vữa hồ bị nứt trên những
bức tường, làm lớp vữa không còn bám chặt lớp gạch bên trong nữa. Đã có
nhiều chỗ trên tường bị tróc vữa rơi xuống mặt đất ẩm ướt bên dưới. Đối
với Julia, quang cảnh điêu tàn của một nơi từng có một thời thịnh vượng
với những hoạt động kinh doanh náo nhiệt của một cộng đồng đông đảo dân
cư, nhưng nay trở nên hoang phế mang dáng vóc của một nơi đổ nát khiến
tâm hồn cô nặng trĩu.
Julia tìm cách vượt qua bóng tối của những lùm bụi nằm dọc hàng rào
cho tới khi cô đến một đường ray dẫn qua một cổng vòm khóa kín, đi xuống
một đường cống ngầm và kết thúc tại một cánh cửa gỗ đồ sộ mở vào tầng
hầm nhà kho chính. Cô cúi xuống quan sát đường ray dưới ánh sáng của
một trụ đèn gần đó. Những thanh thép sáng loáng và hoàn toàn không có
dấu vết của rỉ sét. Lời buộc tội quả quyết của cô lúc này càng trở nên được
củng cố mạnh thêm.
Cô tiếp tục việc dọ thám của mình, lặng lẽ di chuyển với dáng vẻ
mềm mại của một con mèo luồn lách qua những lùm bụi cho tới khi cô đến
một ống thoát nước nhỏ đường kính sáu tấc chạy dưới hàng rào trước khi
trút sạch nước vào một đường mương song song với nhà máy đường cũ. Cô
quan sát nhanh khu vực mới đến để biết cô vẫn chưa bị phát hiện, và bắt
đầu bò vào ống thoát nước, trườn tới với hai bàn chân đi trước, đề phòng
trường hợp đường ống bị tắt nghẽn.
Julia không thể tự huyễn hoặc mình bằng cảm giác an toàn giả tạo. Cô
lo lắng nghĩ đến trường hợp chỉ cần có một tên gác trong ca trực của hắn
xuất hiện vào lúc này. Sự kiện không có nhiều tên gác và những ngọn đèn
chiếu cho thấy nơi đây là một cơ sở không mấy quan trọng - có lẽ nó đúng
là hình ảnh còn trong dự án chưa triển khai xong. Cô có quá đủ năng lực
chuyên môn để không cần xem xét tới khả năng những hành động của
mình có thể bị các camera tia hồng ngoại ghi hình từ lúc cô nhảy khỏi chiếc
xà lan cho tới lúc này. Nhưng cô đã đi quá xa. Nếu nơi đây là một trạm quá
cảnh để vận chuyển những kẻ di cư bất hợp pháp, thì Qin Shang sẽ không
điều hành theo cách thông thường của hắn là hoàn toàn giữ bí mật và bố trí
an ninh chặt chẽ.
Một người đàn ông có đôi vai rộng không thể trườn qua ống thoát
nước này, nhưng Julia vẫn còn vài phân dự trữ. Đầu tiên, tất cả những gì cô
trông thấy khi nhìn qua giữa hai bàn chân là bóng tối. Nhưng sau khi vượt
