hiện việc thanh tra những chiếc tàu của Tập đoàn Hàng hải Qin Shang vào
vùng nước của chúng ta với tác phong lịch sự cũng như đối với bất kỳ công
ty hàng hải ngoại quốc nào khác”.
Cặp lông mày của ông Laird nhíu lại, với vẻ không tin những gì vừa
nghe. Ông ta ngồi im lặng và không tỏ ra hiểu ngay mệnh lệnh của Tổng
thông.
“Xin cám ơn ngài, thưa Tổng thống”, Qin Shang nói, vẻ lễ độ. “Tôi
thay mặt hội đồng các giám đốc của tôi để nói rằng chúng tôi rất hân hạnh
vì tình hữu nghị của ngài”.
“Ông không thoát khỏi lưỡi câu dễ dàng như vậy đâu, Qin Shang”,
Wallace nói. “Vui lòng chuyển sự quan tâm của tôi đến Thủ tướng Wu
Kwong, hãy xem xét lại việc tiếp tục sử dụng lao động nô lệ trong việc sản
xuất những hàng hóa thương mại của các ông. Nếu chúng ta muốn duy trì
một liên kết mật thiết, chính phủ của ông ta phải chấp nhận sử dụng những
công nhân được trả lương tử tế trong những nhà máy và hãy từ bỏ những vi
phạm về nhân quyền. Nếu không, tôi sẽ cắt đứt việc xuất khẩu phân lân
sang Trung Quốc”.
Ông Morton Laird cười thầm. Sau cùng Tổng thống cũng chơi được
một hợp âm. Các thứ phân lân đã vượt qua một tỉ đô la trong những hàng
hóa bán ra của một công ty hóa chất tại Texas vốn là một công ty con của
Tập đoàn Công ty Hóa chất Toàn cầu khổng lồ tại tỉnh Giang Tô đặt tổng
hành dinh tại Thượng Hải. Nếu không có những qui định ràng buộc mậu
dịch để kiềm chế những hàng hóa xuất khẩu của Trung Quốc như giày dép,
đồ chơi, radio, truyền hình và những điều khoản liên quan tổng cộng hơn
năm mươi tỉ đô la mỗi năm, ông Wallace hoàn toàn không có gì trong
những mặt hàng thiết yếu nhất.
Cặp mắt xanh lục của Qin Shang chớp nhanh với vẻ không hài lòng.
“Tôi sẽ chuyển yêu cầu của ngài cho Thủ tướng Wu Kwong”.
Ông Wallace đứng lên, một dấu hiệu chấm dứt thảo luận.
“Xin cám ơn ngài, thưa Tổng thống. Sẽ là một đặc ân nếu tôi còn
được diện kiến ngài sau này”.
“Tôi sẽ tiễn ông đến phòng lễ tân”, ông Laird nhã nhặn nói trong lúc
cố che giấu sự khinh bỉ dành cho gã cự phú hàng hải ác ôn.
Mấy phút sau, ông Laird trở lại Văn phòng Bầu dục. Wallace không
nhìn lên lúc ông ta ký một đồng dự luật từ Quốc hội gửi đến. “Nào, Morton,
rõ ràng vẻ mặt chua như giấm của cậu đã tố cáo cậu không hài lòng về sự
trình diễn vừa rồi của tôi”.
