“Tôi trân trọng nói với ngài, thưa Tổng thống, hãy thức dậy và
thưởng thức hương vị cà phê. Sự thặng dư trong cán cân mậu dịch trị giá
bốn mươi lăm tỉ đô la của họ được rót trở lại vào việc xây dựng quân đội.
Những hoạt động buôn lậu tội ác rộng khắp thế giới, tất cả đều nhằm củng
cố sức mạnh kinh tế mọc nhanh như nấm sau mưa của họ”.
“Cậu chống trả tôi khá thô bạo đấy, Morton”, ông Wallace lạnh lùng
nói. “Tôi hy vọng cậu biết rõ những gì cậu đang làm”.
“Vâng, thưa Tổng thống”, ông Laird nói, có vẻ mềm dẻo. “Tôi biết, vì
tôi thực sự tin ngài đã bán đất nước này cho sự nghiệp chính trị của cá nhân
ngài. Ngài biết quá rõ tôi đã phản đối mạnh mẽ thế nào khi ngài ban bố tình
trạng tối huệ quốc mậu dịch cùng với tuyên bố quyết định của ngài về việc
không tiếp tục áp đặt tiến trình nhân quyền đối với Trung Quốc nữa”.
“Quan tâm duy nhất của tôi là việc làm của người Mỹ”, ông Wallace
đang đứng sau bàn giấy của mình lúc đó, màu da mặt đỏ bừng vì giận dữ.
“Nếu đúng như vậy, ngài sẽ giải thích thế nào về việc trong vòng
mười lăm năm trở lại đây có đến tám trăm ngàn công nhân Mỹ bị mất việc
làm của họ vì những lao động rẻ tiền người Trung Hoa, mà đa số là lao
động nô lệ”.
“Chớ đẩy sự việc đi quá xa, Morton”, ông Wallace phun ra qua quai
hàm cắn chặt. “Tôi không làm điều gì mà sẽ không đem lại lợi ích cho công
chúng Hoa Kỳ”.
Ông Laird mệt mỏi đưa một bàn tay lên dụi mắt. “Tôi đã biết ngài rất
nhiều năm để nhận ra lúc nào ngài bóp méo sự thật”.
“Cậu đang bảo tôi là một kẻ gian dối phải không ?”
“Đúng, và còn nhiều nữa, thưa ngài. Tôi đang bảo ngài là một kẻ
phản bội. Và để làm nhụt cảm nghĩ của tôi, ngài sẽ có tờ lệnh giải nhiệm
chức vụ chánh văn phòng của tôi trên bàn giấy của ngài chỉ trong một giờ
nữa. Tôi không muốn vẫn đi loanh quanh trong lúc bầy gà trở về chuồng để
ngủ”.
Nói xong, ông Morton Laird rời khỏi Văn phòng Bầu dục, và đó là
lần cuối cùng. Hoàn toàn thoát khỏi tính hay thù vặt của người bạn cũ, ông
và vợ ông nhanh chóng xa lánh công chúng và dời đến một hòn đảo ngoài
khơi Rặng Đá Ngầm Great Barrier tại ức Đại Lợi, nơi ông bắt đầu viết
những hồi ký về cuộc đời mình tại Washington với sự am hiểu nội tình một
cách tường tận trong thời gian dài cộng tác với Tổng thống Dean Cooper
Wallace.
***
