thêm những lỗ rò trong những đê chắn. Cách phòng ngừa thiên tai duy nhất
là chế ngự dòng chảy của sông Mississippi tiếp tục tràn qua con kênh cho
đến khi những đê chắn đủ sức chấp nhận toàn bộ dòng chảy”.
“Ông nghĩ phải mất bao lâu ?”
“Rất khó dự kiến. Có thể hai giờ, cũng có thể hai ngày”.
“Liệu tiến trình có nhanh hơn, nếu Qin Shang đánh chìm những xà
lan nằm vắt chéo qua sông Mississippi để làm lệch hướng dòng chảy chính
không ?” Giordino hỏi vặn.
Ông Montaigne nghĩ ngợi một lúc rồi nói, “Thậm chí nếu một đơn vị
tàu kéo có đủ số những xà lan để bít kín trọn bề rộng con sông được kéo tới
và đánh chìm đúng chỗ — không phải là một công việc dễ dàng, thậm chí
với những hoa tiêu tàu kéo giỏi nhất — dòng chảy chính của con sông vẫn
tràn qua những xà lan, qua bề ngang thấp của chúng. Khi đã nằm yên trên
lòng sông, phần cấu trúc thượng tầng của những xà lan vẫn bị khối nước
cao từ chín đến mười mét rưỡi tràn qua bên trên chúng. Giống như một đập
nước làm lệch dòng chảy tự nhiên, ý nghĩ đó tỏ ra không thực tế".
“Ông có thể bắt đầu chuẩn bị cho một nỗ lực dốc hết sức không ?”
Thuyền trưởng Lewis hỏi. “Và người của ông cùng các thiết bị đã sẵn sàng
chưa, nếu và khi Qin Shang phá đê chắn ?”
“Vâng, có thể”, ông Montaigne trả lời. “Không rẻ đối với người đóng
thuế đâu. Vấn đề tôi phải đối mặt khi ra lệnh là mọi mệnh lệnh chỉ dựa trên
sự phỏng đoán. Chúng ta có thể ngờ vực những lý do hành động của Qin
Shang, nhưng không có bằng chứng chắc chắn về những ý đồ của hắn. Tôi
bị trói tay rồi”.
Pitt nói, “Thưa các vị, tôi hoàn toàn tin tưởng rằng chúng ta đang lâm
vào hoàn cảnh ‘chỉ dẫn đến cánh cửa kho thóc sau khi con ngựa ăn vụng đã
bỏ trốn” ?
“Dirk nói đúng”, ông Sandecker nói quả quyết. “Chúng ta còn lâu
mới ngăn chận được chiến dịch của Qin Shang trước khi nó xảy ra”.
“Tôi sẽ tiếp xúc với văn phòng ông cảnh sát trưởng giáo khu St. Mary
để giải thích tình huống”, ông Harper tình nguyện. “Tôi tin họ sẽ cộng tác
và phái người đến canh gác đê chắn”.
“Một quyết định rất có lý”, ông Montaigne tán thành. “Tôi sẽ tiến
hành thêm một bước, ông bạn đồng học tại trường Võ bị West Point với tôi,
Tướng Oskar Olson, đang chỉ huy Lực lượng Phòng vệ Quốc gia tại bang
Louisiana. Ông ấy sẽ vui lòng gửi một toán quân đến yểm trợ người của
ông cảnh sát trưởng nếu tôi đích thân yêu cầu điều đó”.
