đê chắn và tràn qua, không một thứ gì trên đời này có thể chận đứng nó”.
“Ông biết rõ con sông Mississippi hơn bất kỳ người nào khác ở đây”,
ông Sandecker nói với ông Montaigne. “Ông nghĩ phải mất bao lâu để chiếc
United States đến được kênh Mystic dưới Baton Rouge ?”
“Còn tùy”, ông tướng trả lời. “Nó phải chậm lại để lách thân tàu đồ sộ
qua nhiều khúc quanh rất gắt trên dòng sông, nhưng nó có thể đạt vận tốc
tối đa tại những khúc sông thẳng.
Từ New Orleans đến nơi con kênh Mystic kết thúc, ngay tại khúc
quanh phụ lưu Goula trên sông Mississippi, dài khoảng một trăm sáu mươi
ki-lô-mét".
“Với phần bên trong vỏ tàu bằng thép trống trơn”, Pitt nói,
“Nó nổi cao trên mặt nước, làm tăng thêm vận tốc đáng gờm của nó.
Nếu tất cả những nồi hơi nước của nó đều được đun sôi, nó có thể xé nước
gần chín mươi ki-lô-mét mỗi giờ”.
“Một đoàn thiên thần cũng không đủ quyền năng giúp bất kỳ chiếc xà
lan hoặc một chiếc tàu nào bắt kịp nó lúc này”.
Giordino nói.
Ông Montaigne quay sang ông Sandecker. “Nó có thể đến nơi đó
trong vòng ba giờ nữa”.
“Chúng ta không được mất cảnh giác, dù chỉ một phút, về tình trạng
khẩn cấp trong việc quảng bá sự báo động cho các nơi và bắt đầu di tản dân
chúng trong thung lũng Atchafalaya”, ông Lewis nói, vẻ mặt trầm trọng.
“Đã năm giờ rưỡi rồi’, ông Sandecker nói, vừa xem đồng hồ tay. “Từ
bây giờ đến tám giờ ba mươi tối nay, chúng ta phải chận đứng một thảm
họa khủng khiếp không thể lường được”, ông dừng lại để dụi mắt. "Nếu
chúng ta thất bại, hàng trăm, có thể hàng ngàn sinh linh vô tội sẽ chết và
xác của họ sẽ bị quét vào vịnh và không bao giờ tìm thấy”.
Sau khi cuộc họp kết thúc, và mọi người đã rời khỏi phòng ăn sĩ quan
của tàu, chỉ còn Pitt và Julia ở lại.
“Có vẻ như chúng ta phải luôn luôn nói lời từ biệt”, cô nói, đứng đó
với hai bàn tay đặt lên hông, dựa trán vào ngực Pitt.
“Một thói quen chúng ta cần bỏ đi”, anh dịu dàng nói.
“Em muốn sẽ không bao giờ trở lại Washington với ông Peter, nhưng
chỉ huy trưởng Monroe đã ra lệnh cho em phải gia nhập lực lượng hành
động để vạch trần tội ác của Qin Shang”.
“Em là một phụ nữ quan trọng của chính phủ trong vụ việc này".
