mở một cái hộp, lấy ra lưỡi câu và chì gắn dây câu. Từ lúc con cá duy nhất
Pitt tóm được ba mươi năm trước với một khẩu súng bắn tên trong nước,
anh đã có một cần câu với đầy đủ phụ tùng trong tay từ khi đi câu cá với
cha anh, Thượng nghị sĩ George Pitt, ngoài khơi bang California lúc anh
còn là một đứa bé. Tuy nhiên anh vẫn thu xếp được để buộc dây câu vào
lưỡi và cần câu rồi móc mồi và ném lưỡi câu xuống khối nước sâu.
Trong lúc vờ như đang chăm chú vào việc câu cá, anh tháo một cuộn
dây kim loại mỏng và đặt một bộ tiếp sóng vô tuyến cỡ cái tách uống cà phê
có công năng gửi và nhận những tín hiệu điện tử trên một mép chiếc thuyền
buồm. Anh hạ thấp nó xuống khoảng sáu mét để bảo đảm nó không bị ảnh
hưởng bởi những tiếng động từ chiếc thuyền. Một bộ tiếp sóng kích thước
tương tự cũng được gắn vào đuôi chiếc xe lặn tự động. Cả hai bộ máy này
và những bộ phận điện tử trong chiếc xe lặn tạo thành trung tâm của hệ
thống trao đổi tin tức, cho phép việc kiểm soát dưới nước và những tín hiệu
video đều được một máy thu băng nhỏ ghi lại.
Tiếp theo, anh lấy cái xe lặn tự hành ra khỏi thùng nước đá, cẩn thận
thả nó xuống vào trong khối nước và nhìn theo lúc nó im lìm chìm xuống
khỏi mặt nước, màu sơn đen tạo cho nó vẻ bề ngoài của một vật kỳ dị dưới
vùng nước sâu. Pitt phải mất trên hai trăm giờ để thiết kế những chiếc xe rô-
bốt hoạt động dưới nước, nhưng đây mới là lần thứ nhì anh vận dụng đến hệ
thống này. Miệng anh có cảm giác khô đắng lúc anh nhìn theo chiếc xe nhỏ
bé đã ngốn của NUMA hết hai triệu đô la chìm xuống và mất tăm trong hồ
nước. Chiếc xe rô-bốt này là một tác phẩm thu nhỏ tuyệt diệu và lần đầu
tiên cho phép những nhà khoa học của NUMA gửi một rô-bốt vào những
vùng nước trước đây vốn là những nơi bất khả xâm phạm.
Anh mở nắp một máy điện toán xách tay với một quyết tâm cao và
khởi động hệ thống. Hài lòng vì một chuỗi âm thanh an ninh được thiết lập,
anh chuyển hình ảnh lên xuống rồi chọn một kết hợp giữa “nghe nhìn từ xa
và sống động”. Dưới những điều kiện bình thường, có thể anh thích tập
trung hình ảnh video sống động được ghi lại bởi camera đặt dưới nước hơn,
nhưng trong chuyến đi này, điều quan trọng là anh phải tập trung chú ý vào
những sự kiện anh hy vọng sẽ phát hiện trong khu nghỉ dưỡng. Anh dự định
chỉ thỉnh thoảng kiểm tra diễn biến của chiếc xe lặn tự hành để nắm rõ hoạt
động của nó.
Anh di chuyển cần điều khiển trong một cái hộp điều khiển từ xa cầm
tay. Chiếc xe trả lời ngay tức khắc và lặn xuống. Bộ dụng cụ viễn thám âm
thanh và hệ thống kiểm soát hoạt động không một sai sót, và chiếc xe lao
