“Tôi dùng đủ thứ, nhưng gan gà và côn trùng vẫn là thứ mồi tốt
nhất”, Rồi ông ta hỏi. “Liệu tôi có biết ông không nhỉ ?”
“Không, thưa ông. Tên tôi là Dirk Pitt. Tôi làm việc cho NUMA”.
“Tôi có nghe về NUMA. Ông đến nghiên cứu hồ này à ?”
“Không ạ, tôi đến để nói chuyện với ông ‘Hồng Kông' Gallagher về
chiếc tàu Công Chúa Dou Wan.
Nó đây rồi. Không pháo bông. Không kèn trống. Hoàn toàn chỉ đơn
giản là sự kiện. Ông Gallagher ngồi bất động. Không một rung nhẹ của cơ
thịt, cũng không một rung nhẹ của mí mắt để Pitt có thể nhận ra một cú sốc
vì kinh ngạc. Sau cùng, ông Gallagher ngồi thẳng lên trên cái ghế xếp, kéo
cái nón về phía sau đầu và dán cặp mắt về Pitt, nặng trĩu sầu muộn. “Tôi
luôn đinh ninh ông sẽ đến một ngày nào đó và đặt những câu hỏi về chiếc
Công Chúa. Liệu ông có vui lòng nói lại ông đang làm việc cho ai không,
ông Pitt ?”
“Cơ quan Hàng hải và Hoạt động Dưới nước Quốc gia”.
“Bằng cách nào ông tìm ra tôi sau ngần ấy năm ?”
“Hầu như không một điều gì giấu nỗi những máy điện toán ngày
nay”.
Pitt đến gần hơn và nhận ra ông Gallagher là một người đàn ông to
béo, nặng gần một trăm lẻ ba ki-lô-gam và cũng cao bằng Pitt, một mét tám
mươi chín. Gương mặt ông, thật lạ lùng, có rất ít vết nhăn đối với một thủy
thủ già, nhưng rồi anh hiểu, vì hầu hết thời gian của ông đều trải qua trong
phòng máy, một nơi ấm áp và không khí nặng mùi đầu máy. Chỉ có làn da
đỏ au và cái mũi phình ra giống như một củ tỏi cho thấy ông già là một
người rất khoái rượu. Cái bụng tròn quay treo trên sợi dây nịt, nhưng hai vai
trông vẫn mạnh mẽ và rộng. Cái đầu hầu như vẫn không bị hói với mái tóc
bạc trắng, cùng màu với bộ ria mép.
Cần câu rung nhẹ, ông Gallagher nhặt cần câu lên và quay thu dây
câu. Một con cá hồi màu hồng khoảng một ký rưỡi dính ở lưỡi câu. “Hồ này
có nhiều cá hồi và cá hương, nhưng tôi thấy nhớ những ngày xưa, người ta
thường câu được cá hồng hoặc cá hương”.
“Tôi đã nói chuyện với bà nhà”, Pitt nói. “Bà ấy cho tôi biết bằng
cách nào ông bà đã sống sót sau cơn bão và chiếc tàu bị đắm”.
“Cũng khá lạ lùng, lần đó”.
“Bà Katie bảo tướng Hui đã chết trên xuồng”.
“Gã cặn bã ấy đã nhận thứ xứng đáng với hắn”, ông Gallagher nói và
cười nhếch mép. “Ông phải biết rõ vai trò của Hui trong chuyến đi cuối
