“Xin cám ơn, bạn của tôi", Zhu Kwan nói thực lòng, “Ông đã dành
cho tôi sự giúp đỡ lớn lao. Dù chiếc Công Chúa Dou Wan có giá trị lịch sử
hoặc kinh tế hay không, nó cũng là một con muỗi vo ve trong tai tôi suốt
nhiều năm đấy”.
“Hãy tin tôi, tôi biết điều đó mà. Một số những chiếc tàu chìm, bất kể
chúng vô nghĩa thế nào, chúng cũng quyến rũ và kích thích óc tưởng tượng
của một nhà nghiên cứu. Chúng không bao giờ bị quên lãng cho đến khi
những câu trả lời đằng sau sự mất tích của chúng cuối cùng được tìm thấy”.
“Cám ơn ông, St. Julien, cám ơn ông”.
“Lời chúc tốt đẹp nhất của tôi, Zhu Kwan, tạm biệt”.
Nhà sử học Trung Hoa không thể tin vận may của mình. Những gì
từng có vẻ là bài toán nát óc không thể giải quyết được chỉ trong mấy phút
trước đã đột ngột được tháo gỡ và rơi ngay vào bàn tay ông ta. Dù phấn
khích, Zhu Kwan vẫn quyết định không thông báo cho Qin Shang cho tới
khi bức thư đến với những tường thuật của ông Gallagher về những thời
khắc cuối cùng của chiếc Công Chúa Dou Wan và ông ta sẽ có một hoặc hai
giờ để nghiên cứu điều đó.
Chắc hẳn Qin Shang sẽ rất hài lòng khi biết kho tàng cổ vật bị đánh
cắp khỏi đất nước đang nằm an toàn và được bảo quản trong khối nước
trong trẻo dưới đáy một hồ nước ngọt suốt chừng ấy năm tháng và lúc này
đang ở trong tầm tay. Zhu Kwan cháy bỏng hy vọng ông ta sẽ sống đủ lâu
để nhìn thấy những cổ vật được triển lãm trong một phòng trưng bày tranh
tượng và viện bảo tàng quốc gia.
***
“Ông đã làm một việc tuyệt vời, Julien”, Đô đốc Sandecker nói với
ông Perlmutter lúc ông này đặt điện thoại xuống. “Qua điện thoại, ông đã
trình bày câu chuyện chẳng khác gì lời mời chào của một anh chàng bán xe
hơi cũ vậy”.
“Hoặc một chính trị gia dụ khị cử tri trong một cuộc vận động bầu
cử”, Giordino đế thêm.
“Tôi cảm thấy mình là một kẻ đáng khinh bỉ khi lừa dối ông già tử tế
đó”, ông Perlmutter nói. Ông dừng lại và nhìn quanh văn phòng của ông
Sandecker và bốn người đàn ông của NUMA ngồi quanh ông. “Zhu Kwan
và tôi quen nhau từ nhiều năm. Chúng tôi luôn dành cho nhau sự kính trọng
cao nhất. Tôi thực sự không muốn lừa dối ông ta”.
“Ngay thẳng là ngay thẳng”, Pitt nói. “Ông ta cũng đã bịp ông đấy.
Trong suốt cuộc nói chuyện, ông ta đều tuyên bố quan tâm duy nhất của
