Chẳng mấy chốc chỉ còn lại Julia, một bà mẹ và người cha suy nhược
vì thiếu ăn cùng với hai con nhỏ dại của họ, trông có vẻ như chúng đang bị
chứng còi xương, và tám người đàn ông và một phụ nữ đã có tuổi còn đứng
lại trong khoang chứa. Đây toàn là những kẻ vô dụng, Julia nghĩ, những kẻ
đã bị vắt kiệt những gì họ có, những kẻ chẳng còn gì để cung ứng, và bất
lực không kham nổi bất kỳ loại công việc gì nặng nhọc. Và đây là những
người, kể cả cô, sẽ không được lên bờ.
Như để xác nhận nỗi lo sợ tồi tệ nhất của cô, cánh cửa đóng sầm lại.
Những dây neo được kéo lên và những động cơ diesel cài số lùi lại và tăng
nhịp đập. Hình như chiếc thuyền chỉ di chuyển một quãng ngắn thì những
động cơ chậm dần rồi rơi vào chế độ chờ. Cánh cửa lại bật mở và bốn tên
cưỡng chế bước vào. Chẳng nói chẳng rằng, chúng bắt đầu trói tay và chân
từng người. Miệng bị dán băng keo, và những cục sắt nặng nề được buộc
vào cổ chân họ. Người mẹ và cha yếu ớt bảo vệ hai đứa nhỏ, nhưng họ dễ
dàng bị khuất phục.
Trước viễn ảnh sẽ bị chết chìm, toàn bộ ý thức của Julia, mỗi dây thần
kinh nhanh chóng tập trung vào việc tìm cách trốn thoát. Cô phóng chạy về
phía cánh cửa với ý định lao ra ngoài boong thuyền rồi quăng mình xuống
nước, sau đó bơi về phía bờ hồ gần nhất. Nỗ lực của cô trở nên vô hiệu
trước khi cô chạm cánh cửa. Suy nhược vì trận đòn hôm trước, cô bước
loạng choạng thay vì chạy, và dễ dàng bị một tên cưỡng chế gạt chân làm cô
ngã sóng soài trên sàn thuyền. Cô cố chống lại đánh đấm, cào cấu, cắn khi
chúng trói bàn chân và cổ chân cô. Rồi băng keo được dán qua môi và vật
nặng được buộc vào cổ chân cô.
Julia nhìn với ánh mắt kinh hoàng khi một cửa sập giữa boong tàu
được nâng lên và thân thể người đầu tiên bị ném qua lỗ trống rơi xuống
nước.
***
Pitt nhấc ngón tay cái ra khỏi công tắc vận tốc của chiếc xe lặn và lơ
lửng trong nước ngay dưới cabin nhốt người của chiếc thuyền khoảng ba
mét. Anh vừa định trồi lên mặt nước giữa hai thân thuyền để điều tra đáy
thuyền thì bỗng nhiên một chùm ánh sáng hắt xuống ngay bên trên anh và
một vật nặng xé toạc khối nước lao xuống theo sau chùm sáng và tiếp theo
sau đó là nhiều vật nặng khác.
Nhân danh Chúa, chuyện gì đang xảy ra thế ? Pitt tự hỏi, lúc những
cái xác rơi xuống như mưa chung quanh anh. Dù không tin những gì thấy
và sốc trước cảnh ghê tởm, phản ứng của anh vẫn nhanh không thể tưởng.
