Cooper đeo bao tay cao su vào và đang lấy từng chiếc túi ra, sắp đặt
chúng theo từng hiện trường: bãi biển và chiếc xe tải ở phố Tàu. Rhyme
nhìn vào vật chứng và cảm thấy - trên thái dương chứ không phải trong
lồng ngực đã tê liệt - tim mình đập rộn lên, niềm hân hoan chuếnh choáng
trước một cuộc săn sắp sửa bắt đầu. Vốn thờ ơ với thể thao và giới vận
động viên, nhưng Rhyme vẫn lờ mờ đoán được niềm hân hoan phấn khích
mà anh đang cảm thấy này cũng chính là những gì mà các vận động viên
cảm thấy; tựa như một vận động viên trượt tuyết cảm thấy khi đứng từ trên
đỉnh núi nhìn xuống. Liệu họ có chiến thắng không? Hay liệu đường đua sẽ
đánh bại họ? Liệu họ có mắc phải sai lầm chiến thuật nào đó và rồi bị thua
chỉ trong gang tấc hay không? Liệu họ có bị thua hay là sẽ bỏ mạng không?
“Được rồi,” anh nói. “Bắt đầu làm việc thôi.” Anh nhìn quanh phòng.
“Thom? Thom! Anh ta đâu nhỉ? Mới một phút trước anh ta còn đây.
Thom!”
“Sao nào, Lincoln?” Anh phụ tá bị quấy rầy xuất hiện trên ngưỡng
cửa, một tay cầm chảo, tay kia cầm khăn lau.
“Hãy làm người ghi chép cho chúng tôi... viết ra những thông tin vắn
tắt,” một cái gật đầu về phía tấm bảng trắng, “bằng tuồng chữ sang trọng
của anh.”
“Vâng, bwana
,” Thom quay trở lại bếp.
“Không, không, mặc nó,” Rhyme càu nhàu. “Viết đã!”
Thom thở dài và đặt cái chảo xuống, chùi tay vào khăn lau. Anh nhét
chiếc cà vạt tím vào trong áo sơ mi để bảo vệ nó khỏi bút dạ và bước tới
chỗ bảng trắng. Anh đã là một thành viên không chính thức của vài đội
khám nghiệm hiện trường ở đây và biết rõ quy trình. Anh quay sang hỏi
Dellray, ‘Anh đã đặt tên cho vụ này chưa?”
FBI thường đặt tên cho các vụ điều tra lớn bằng những biến thể viết tắt
của các từ khóa mô tả vụ án - chẳng hạn như ABSCAM. Dellray bóp điếu
thuốc đang dắt sau tai. Anh ta nói, “Chưa. Chưa nghĩ ra cái gì. Nhưng ta cứ
