tờ hai mươi đô gã đã ăn cắp được ở trong xe người đẹp Hồng tóc đỏ và nói,
“Làm ơn đến Thành phố New York.” Gã phát âm bằng chất giọng tốt nhất
của mình, nhại lại diễn viên Nicolas Cage. Thực ra gã đã nói năng rõ ràng
đến mức ông nhân viên phải chớp mắt kinh ngạc lúc đưa cho gã chiếc vé in
từ máy ra kèm sáu đô tiền thừa. Có lẽ ông ta đã trông đợi một câu lí nhí
không rõ lời nào đó. Gã đếm tiền hết hai lần và quyết định rằng hoặc mình
vừa bị tay nhân viên kia trấn lột hoặc, như gã đã lẩm bẩm bằng tiếng Anh,
gã vừa mới tới “một đất nước đắt như quỷ”.
Gã đi tới quầy báo ở cạnh bên trạm xe và mua một con dao cạo râu và
lược. Trong phòng vệ sinh nam gã cạo mặt, gội sạch nước muối trên đầu và
lau khô bằng giấy vệ sinh. Rồi gã chải ngược tóc ra sau đầu và phủi cát trên
người càng nhiều càng tốt. Gã gia nhập với những hành khách ăn mặc tử tế
khác trên bến xe.
Lúc này, khi đã gần đến thành phố, chiếc xe chậm lại ở quầy thu phí
rồi tiếp tục đi trên một đường hầm dài. Rốt cuộc nó cũng trồi lên trong nội
đô. Mười phút sau chiếc xe dừng ở một con phố buôn bán sầm uất.
Lý trèo ra như tất cả những người khác và đứng trên vỉa hè.
Ý nghĩ đầu tiên của gã: Xe đạp xe máy đâu hết cả rồi? Chúng là những
phương tiện cá nhân chính ở Trung Quốc và Lý không tưởng tượng được
một thành phố lớn nhường này mà không có hàng triệu chiếc xe đạp Hải âu
đi ngang đi dọc trên phố.
Ý nghĩ thứ hai: Mình có thể mua thuốc lá ở đâu?
Gã tìm được một ki-ốt bán báo và mua một bao.
Khi nhìn vào đống tiền thừa của mình lần này gã nghĩ: Quỷ thần thiên
địa ơi! Gần ba đô cho một bao thuốc! Gã hút ít nhất hai bao mỗi ngày, ba
bao khi nào phải làm việc nguy hiểm và cần điềm tĩnh. Gã đánh giá chỉ
sống ở đây một tháng là gã sẽ khánh kiệt. Gã châm điếu thuốc và rít thật
sâu trong lúc băng qua đám đông. Gã hỏi thăm một người phụ nữ Á Châu
xinh đẹp đường đi tới Phố Tàu và được chỉ tới một trạm tàu điện ngầm.
