Sellitto, Dellray, Peabody cùng anh chàng Alan Coe lầm lì đã tới tận nhà
gặp anh. Rhyme đã bị mất tập trung - sự kiện chi phối trong đời anh lúc này
là một trị liệu còn chưa hoàn tất - nhưng Dellray đã lôi kéo sự chú ý của
anh trở lại bằng cách nói. “Anh là hi vọng cuối cùng của chúng tôi, Linc.
Chúng tôi gặp rắc rối lớn và không biết phải nhờ ai nữa.”
“Nói tiếp đi.”
Interpol, một kiểu ngân hàng hối đoái quốc tế trong giới tình báo tội
phạm, đã phát đi một trong những Bản tin Đỏ nổi tiếng của nó về Quỷ.
Theo những nguồn tin, tên xà thủ giảo quyệt này đã xuất hiện ở Phúc Châu,
Trung Quốc, bay xuống phía nam nước Pháp rồi tới một cảng nào đó ở Nga
để nhận một chuyến hàng gồm những người nhập cư Trung Quốc bất hợp
pháp, và lẩn trong số đó là bằng hữu của Quỷ, hay trợ lý của hắn, đóng giả
làm một trong những hành khách đi lậu. Điểm đến của họ được cho là New
York. Nhưng rồi hắn biến mất. Cảnh sát của Đài Loan, Pháp và Nga cùng
với FBI, INS đều không tìm thấy hắn đâu cả.
Dellray mang theo bằng chứng duy nhất mà họ có, một chiếc cặp táp
có chứa vài vật dụng cá nhân của Quỷ mà họ đã thu được từ nơi trú ẩn của
hắn ở Paris, với hi vọng rằng Rhyme có thể cho họ chút ý tưởng về dấu vết
của hắn.
“Sao phải kéo cả tổng cả ty thế này?” Rhyme hỏi khi quan sát nhóm
người gồm cả ba cơ quan hành pháp này.
Coe nói, “Hắn là một tên điên.”
Peabody đáp lại một cách thận trọng hơn. “Quỷ có thể là tên buôn
người nguy hiểm nhất thế giới. Hắn bị truy nã vì mười một vụ án mạng
gồm cả dân vượt biên và cảnh sát lẫn các đặc vụ. Nhưng chúng tôi biết hắn
từng giết nhiều người hơn thế. Những người nhập cư bất hợp pháp được
gọi là ‘kẻ biến mất’, nếu họ cố lừa lũ xà thủ, họ sẽ bị giết. Nếu kêu ca, họ
cũng bị giết. Họ cứ thế biến mất mãi mãi.”
Coe nói thêm, “Và hắn đã cưỡng hiếp ít nhất mười lăm người phụ nữ
vượt biên theo chỗ chúng tôi được biết. Tôi chắc chắn là còn nhiều hơn
