“Điên ư?” Lý trả lời, nhún vai cường điệu. “Chắc chắn rồi, anh nói
đúng, Loaban. Tôi điên. Giống như khi tôi bảo anh tìm Jerry Đường trước
đi, tôi điên. Nhưng này, anh mà nghe lời tôi từ đầu thì chúng ta có thể đã
tìm được Đường lúc anh ta còn sống, nhốt anh ta lại và dùng dao chọc đến
khi nào anh ta chịu lộ ra Quỷ ở đâu.” Cả đội quay ra nhìn anh ta kinh ngạc.
Lý ngập ngừng một lát rồi cười lớn. “Này, Loaban, đùa thôi mà.”
Mặc dù Rhyme không hoàn toàn chắc là anh ta chỉ nói đùa.
Lý nói tiếp khi chỉ lên bảng. “Anh muốn có bằng chứng ư? Được rồi,
bằng chứng đây. Dấu giầy. Nhỏ hơn của Quỷ. Người Hán, người Trung
Quốc nói chung, không to lớn. Như tôi. Không to như các anh. Nhưng
những người ở vùng phía tây và phía bắc, hầu hết bọn họ còn nhỏ hơn cả
chúng tôi nữa. Đấy, anh muốn có bằng chứng pháp y, Loaban? Tôi biết là
anh muốn mà. Vậy thì hãy đi tìm những nhóm thiểu số. Anh sẽ có manh
mối đến chỗ Quỷ, tôi nói đấy.”
Rhyme liếc sang Sachs và anh có thể thấy cô cũng đang nghĩ giống
mình. Việc ấy thì có hại gì? Rhyme hỏi Eddie Đặng. “Anh nghĩ sao? Anh
biết những nhóm thiểu số này chứ?”
“Tôi chẳng biết gì đâu,” anh ta trả lời. “Hầu hết những người chúng
tôi thụ lý ở Phân khu Năm là người Hán, tới từ Phúc Kiến, Quảng Đông,
Quan Thoại, Đài Loan...”
Coe đồng ý và thêm vào, “Các tộc người thiểu số sống khép kín lắm.”
Khi đã có một dấu vết để lần theo, Rhyme trở nên sốt ruột, anh quát,
“Vậy thì ai sẽ biết? Tôi muốn lần theo manh mối ngay. Làm cách nào?”
“Các tổng hội,” Lý nói. “Tổng hội biết mọi thứ. Hán hay không phải
Hán, gì cũng biết.”
“Và chính xác thì tổng hội là cái gì?” Rhyme hỏi, chỉ có một kí ức mơ
hồ từ bộ phim dở tệ mà anh đã xem trong lúc đang hồi phục sau tai nạn.
Eddie Đặng giải thích rằng tổng hội là những hội người Trung Quốc
cùng chia sẻ một mối quan tâm: những người tới từ một khu vực cụ thể ở
Trung Quốc, hoặc làm một ngành nghề giống nhau. Họ giấu diếm tông tích
