Anh luồn tay vào mái tóc xoăn, rồi chống một khuỷu tay lên bậu cửa sổ.
“Cô có muốn biết không?”
Một câu hỏi tu từ mới hoàn hảo làm sao. Phía sau lời nói của Anden là
một sự cô độc không thể che giấu. Trước đây tôi chưa từng nghĩ đến điều
này, nhưng giờ tôi nhận ra mình có thể là một trong những người duy nhất
anh từng thoải mái nói chuyện. Tôi nghiêng người về phía trước, gật đầu,
chờ anh tiếp tục.
“Chính quyền Cộng hòa ban đầu được dựng lên giữa thời kỳ khủng
hoảng trầm trọng nhất mà Bắc Mỹ - và cũng có thể nói là cả thế giới - từng
được chứng kiến,” anh bắt đầu. “Nước lũ phá hủy bờ Đông nước Mỹ, và
hàng triệu người từ bờ Đông lũ lượt kéo sang bờ Tây. Lượng dân cư quá
lớn khiến các bang của chúng ta không thể tiếp nhận hết. Không việc làm.
Không thức ăn, không chỗ ở. Đất nước này đã phát điên vì sợ hãi và hoảng
loạn. Bạo loạn vượt ngoài tầm kiểm soát. Người biểu tình lôi quân lính,
cảnh sát và những người bảo vệ hòa bình ra khỏi xe rồi đánh chết hoặc
thiêu sống họ. Mọi cửa hàng đều bị cướp phá, mọi cửa sổ bị đập vỡ.” Anh
hít một hơi sâu. “Chính quyền liên bang đã nỗ lực hết sức để duy trì trật tự,
nhưng những thảm họa nối tiếp nhau đã khiến điều đó trở nên bất khả thi.
Họ không có tiền để kiểm soát tất cả những cuộc khủng hoảng đó. Tình
hình trở nên hỗn loạn tột độ.”
Thời điểm chính quyền Cộng hòa không thể kiểm soát được dân chúng
ư? Không thể nào. Tôi vắt óc cố hình dung cảnh tượng đó, cho đến khi
nhận ra rằng có lẽ Anden đang nhắc đến chính quyền của Hợp chủng quốc
xưa.
“Rồi Cử tri đầu tiên của chúng ta thâu tóm quyền lực. Ông là một sĩ quan
trẻ trong quân đội, khi ấy chỉ lớn hơn tôi hiện giờ vài tuổi, và đủ tham vọng
để giành được sự ủng hộ của những người lính khốn khổ ở bờ Tây. Ông
tuyên bố Cộng hòa là đất nước độc lập, ly khai khỏi Liên Bang, và áp dụng
thiết quân luật đối với bờ Tây. Binh lính có thể nổ súng tùy ý, và sau khi
