Tôi nhớ lại cảnh Baxter vòng tay qua cổ Tess, cơn giận lại ngấp nghé trở
lại, và bỗng nhiên tôi cảm thấy cần phải bảo vệ Tess như hồi còn sống trên
đường phố. “Em gái này,” tôi dịu dàng nói. “Anh chân thành xin lỗi vì
những lời đã nói với em. Về việc… em biết đấy.”
Má Tess càng hồng hơn.
Tôi chật vật tìm cách nói thích hợp. “Em không cần anh phải trông
nom,” tôi nói, bật cười ngượng ngập, rồi gõ lên mũi cô bé. “Ý anh là, có
khi em bị anh làm phiền cả nghìn lần rồi ấy chứ. Anh luôn cần em giúp
nhiều hơn là em cần anh.” Tess tiến lại gần hơn và xấu hổ cụp mắt xuống,
một cử chỉ giúp tôi quên hết muộn phiền. Đôi lúc tôi quên mất Tess đã luôn
tận tụy với tôi thế nào, là một chỗ dựa vững chắc cho tôi những lúc khó
khăn nhất. Cho dù thời gian ở Lake của chúng tôi có vất vả thế nào, nhưng
giờ nghĩ lại, chúng dường như chẳng mấy đáng kể. Tôi nhận ra mình đang
ước mong được quay lại quãng thời gian đó, chia sẻ những mẩu thức ăn và
bất kỳ thứ gì chúng tôi lấy trộm được. Nếu June ở đây, sẽ có chuyện gì nhỉ?
Có lẽ chính cô sẽ tấn công Baxter. Và có lẽ cô còn xử lý ngon lành hơn tôi,
như trong mọi việc khác. Cô sẽ không cần gì đến tôi.
Bàn tay Tess nấn ná trên ngực tôi, nhưng em không còn kiểm tra những
vết thâm tím nữa. Tôi nhận ra em đang ở gần đến mức nào. Ánh mắt em
ngước lên nhìn mắt tôi, đôi mắt nâu to tròn long lanh… và rất dễ đoán,
không như June. Hình ảnh June hôn tên Cử tri lại bật ra trong đầu tôi, khiến
dạ dày tôi đau xé như bị dao xoáy vào. Tôi chưa kịp nghĩ đến bất kỳ điều gì
khác, Tess đã ngả người về phía trước và áp môi lên môi tôi. Đầu óc tôi
trống rỗng, hoàn toàn bất ngờ. Một thoáng râm ran chạy khắp người tôi.
Lặng người, tôi để em nấn ná nụ hôn.
Rồi tôi vùng ra. Hai lòng bàn tay lạnh toát mồ hôi. Đó là chuyện gì vậy?
Lẽ ra tôi phải đoán trước được và kịp thời ngăn mình lại. Tôi đặt hai tay lên
