“Chính phủ này suy tàn rồi.” Tôi hít một hơi thở sâu. “Và anh là một
thằng hèn vì đã bỏ mặc anh Metias trong tay chúng.”
Mắt Thomas nhíu lại như thể tôi vừa đâm hắn. Tôi quan sát hắn kỹ hơn,
nhưng hắn phát hiện ra bèn quay ngoắt sang bên, vùi mặt vào hai bàn tay.
Tôi lại nghĩ về anh trai mình, lần này đắm chìm suy nghĩ vào những năm
tháng anh làm bạn với Thomas. Anh Metias biết Thomas từ hồi còn nhỏ, rất
lâu trước khi tôi chào đời. Bất cứ khi nào bố hắn, nhân viên bảo vệ ở tầng
nhà của chúng tôi, mang hắn theo trong ca trực, Thomas và anh Metias lại
chơi với nhau hàng giờ. Những video game quân sự. Súng giả. Khi đã bắt
đầu hiểu được mọi chuyện xung quanh, tôi vẫn còn nhớ rất nhiều lần anh
tôi và hắn thì thầm trò chuyện trong phòng khách, và hai người gắn bó với
nhau như thế nào. Tôi nhớ lại điểm Sát hạch của Thomas: 1365. Khá cao so
với một đứa trẻ nhà nghèo, nhưng chỉ ở mức trung bình so với những đứa ở
khu Ruby. Anh Metias là người đầu tiên quan tâm đến khát khao được làm
lính của Thomas. Anh đã dành trọn vẹn mọi buổi chiều dạy Thomas mọi
điều anh biết. Thomas sẽ không bao giờ đỗ vào trường đại học Highland
của khu Emerald nếu không có sự giúp đỡ của anh tôi.
Tôi thở hổn hển khi đột nhiên nhận ra một điều. Tôi nhớ cách ánh mắt
chăm chú của anh Metias nấn ná trên người Thomas suốt những buổi tập
luyện của hai người.
Tôi luôn tưởng đó đơn thuần là cách anh tôi quan sát tư thế và động tác
của Thomas để kiểm tra độ chính xác. Tôi vẫn nhớ anh Metias đã kiên nhẫn
và dịu dàng đến thế nào khi giải thích mọi điều cho Thomas. Cách bàn tay
anh chạm vào vai Thomas. Cái đêm tôi ăn món đậu nành luộc trong quán
ăn đó với Thomas và anh Metias, khi anh Metias vừa thôi làm việc dưới
trướng Chian. Cách bàn tay anh Metias thỉnh thoảng lưu lại trên cánh tay
Thomas hơi lâu hơn cần thiết. Cuộc nói chuyện giữa tôi và anh trai khi anh
chăm sóc tôi vào ngày anh nhậm chức. Cách anh bật cười. Anh không cần
bạn gái. Anh có một cô em gái để chăm sóc rồi. Và quả thật như thế. Hồi
