Ông Bỉnh thản nhiên dùng ba con mã tấu liệng lên, tung xuống chập
chờn vờn múa trước mặt chúa sơn lâm. Trong khi ấy con trai lớn của ông,
Đèo Thắng Mãnh, ngồi thu hình nép vào hai chân trước của hổ. Không mất
một phút nào vô ích, khi Mãnh đã biết rõ hổ ngồi đúng giữa kẽ hổng, hắn
vội vàng tháo cuộn song trong người, buộc một đầu rõ chặt vào dây lưng
mình rồi đo đắn tử tế, lại buộc nốt đầu kia vào một cây luồng lớn giữa sàn
cầu. Hắn tính trước: nếu nghiêng mình nhảy xuống khe, tấ sẽ ở lưng chừng
khe, không sợ đập đầu vào đá. Từ mặt cầu xuống đến khe có hơn hai mươi
thước ta (nghĩa là tám thước tây) mà khoảng song chỉ có độ già mười
thước. Mãnh buộc cẩn thận đâu đấy xong xuôi cả, lại ngồi yên độ một khắc
cỏn con. Rồi bỗng hắn nhét hai ngón tay vào mồm, huýt một tiếng còi lanh
lảnh. Tiếng còi ấy vừa phát ra, một cảnh kinh hồn táng đởm bỗng theo tiếng
còi, hiển hiện trên mặt cầu.
Thần hổ đương ngồi giương mắt, chăm chú thôi miên ông Bỉnh, nghe
tiếng còi tự nhiên hoảng hốt, nhảy chồm lên phía trước, tưởng chừng muốn
xông vào ông Bỉnh, xé tan ông ra muôn mảnh bằng những vuốt nhọn hoắt
và những răng nanh nhe ra một cahcs gớm ghê. Hổ bắn lên đằng trước
mạnh như một quả núi con văng lại, nhanh như một mũi tên bay. Sức mạnh
của sự văng mình ấy rất lớn, đà cũng rất khoẻ, khiến cho những vật cản
đường hổ, không vật nào không phải tan tành. Nếu ông Bỉnh vô phúc đụng
phải động lực hăng hái ấy, ông tất không không tài gì tránh được nạn ngã
vào sườn núi đến nỗi dập óc tan xương. Nhưng, tuy đã già, ông là một
người rất lanh lẹn. Không những ông tránh khỏi hổ vồ trúng, ông lại còn đủ
can đảm và dũng cảm, đứng cách sự chết chỉ có độ hơn mười bước, ngắm
đúng mặt hổ phóng cả ba thanh mã tấu, xong đâu đấy mới chịu nép mình
nằm rạp xuống, lộn năm sáu vòng cho xa tầm nanh vuốt của loài ác thú. Ba
con dao ông bay lại đều răm rắp như ba mũi tiêu thép, ta chỉ thấy sáng
loang loáng, xoang xoảng, trong khi nghe hổ gầm lên một tiếng đau đớn
vang trời. Những việc này tuần tự xảy ra chỉ có trong nửa khắc cỏn con, lấy
mắt nhìn không trông thấy rõ hết được. Chỉ vụt như một luồng chớp sự vật
đã thay cả.
