như bị một mãnh lực gì ngăn cản. Mãnh lực ấy là sự sung sướng bắt được
mồi, nó cũng là sự ngạc nhiên. Vì ngay trước cầu, dưới mắt hổ, một con dê
rừng con, kinh khủng, đương nhảy cuống cuồng nhưng không thể làm sao
giật đứt được sợi dây trói buộc chân vào cọc. Nhảy lồng mãi vẫn vô hiệu,
tiểu sơn dương đành phủ phục chịu số mệnh trước mặt chúa sơn lâm, hai
mắt như van lơn, mồm tuôn đầy bọt dãi, trông rất thương hại. Hổ đứng yên
hồi lâu, nhìn ngang ngửa như e ngại có kẻ lừa dối mình, rồi chú ý trông
thẳng vào miếng quà ngon quý. Miếng quà ấy, chịu không nổi mãnh lực
thôi miên của đôi đồng tử sáng ngời điện tuyến, mầm nhũn ra như một cái
xác không xương. Hổ bèn tiến lại gần, giơ chân trước vả cho một cái, ngửi
một lúc, rồi định tha mồi quay trở vào bụi, ngồi thong thả gặm từng tí một
cho hả cơn thèm thịt nõn nà. Nhưng, vả chết mồ thì dễ, thanó đi lại hơi khó
một chút.
Bởi lẽ con dê kia bị vướng dây buộc chắc chắn chân sau vào cọc đóng
sâu xuống đất đế non ba bốn gang tay. Hổ đành phải cắn chân dê cho gãy,
bỏ chân vướng lại ngõ hầu ngoạm xác mang đi. Đương cặm cụi làm nốt
việc cuối cùng ấy để được hưởng giờ khoái lạc thì, bỗng đâu, một vật gì rất
kỳ dị tự trong bụi nhả xô ra, bước qua cầu, vứt vào mặt hổ một miếng quái
gì không rõ, tròn như quả bóng mà xanh xanh đỏ đỏ, hay hay. Hổ giật
mình, nhả mồi lùi lại phía sau, đứng giương mắt thôi miên vật ấy. Vật ấy
như không sợ đôi mắt long lanh của hổ, cứ sấn lại, nhặt lấy xác dê. Hổ vừa
điên tiết, vừa tức nỗi bị tranh mất mồi, nhảy chồm lên, xông lại vồ con vật
bất nhã ấy. Lạ quá nhảy lại đến gần nó, thì con vật đó lại nhào đi, tránh né
rất tài tình. Trông cái thân hình múp míp và tròn trùng trục như cối xay kia,
ai bảo con vật quái dị đó lại nhanh đến thế! Nó cứ thoăn thoắt nhảy đi, nhảy
lại làm cho hổ càng ngày càng nóng máu, điên cuồng. Hổ hết vồ lại đứng
nhìn, hết nhìn lại vồ, nhưng không tài nào cướp được mồ và vả chết được
cừu địch. Tranh đấu như thế được ít lâu: sang giờ Dậu thì hổ như hơi chán
hơi mệt, bởi lẽ những cái vồ, những cái chồm nặng nề, cố sức của mình đều
vô công hiệu cả. Sau cùng, đắn đo lừa miếng mãi, hổ mới nhảy bắt được
