huyện bèn nghĩ ra một chước lạ; ngài cho hai tên lính khiêng trống cái
đứng lên mé trên (quan đi đến đâu vẫn thường có tiền hô hậu ủng), rồi một
tên nữa cầm dùi trống đợi sẵn. Xong đâu đấy, kẻ cầm cây vâuvàc roi rón
rén lại sau lưng hổ. CÒn cách độ năm sáu thước tây nữa, kẻ ấy giơ thẳng
tay hiáng vào lưng mãnh thú một roi. Liền lúc ấy, ba tiếng trống kinh thiên
động địa làm cho hổ phải giật mình kinh khủng, không có thì giờ quay đầu
trông lại, chỉ kịp nhảy chồm lên rồi cúp đuôi chạy thẳng vào rừng.
Thế là quan huyện toát nạn. Nhưng cách đấy mấy tháng sau, ngày mộ
mình cưỡi ngựa sang Phố Cát, đến gần chỗ đầu câu, lại vẫn gặp con hổ cũ
ngồi chắn ngang đường, trên dòng suối. Ngựa thấy hổ cuống lên rúc đầu
vào bụi, chân sau cứ đá ngược lên, suýt nữa làm ngã quan huyện. Lần này
quan đi không có nhiều lính theo sau hộ vệ, không có chiên trống như mọi
khi, nên bất ddắc dĩ quan phải quay ngựa, rồi phi nước đại, trở về. Quan
gặp phải hai lần sợ hãi nên rất lấy làm tức bực; không những tức, còn sợ
thay cho tính mệnh nhân dân. Ngài bèn đem chuyện ấy kể lại cho một ông
bạn thân của ngài, nhà thiện xạ Đèo Văn Bỉnh.
Ông Bỉnh vốn là một nhà hào phú trong huyện. Vừa có óc thông minh
lỗi lạc, ông vừa có sức khoẻ hơn người, và, thêm nữa, ông thaọ đủ các món
võ nghệ, lại lành nghề săn bắn những ác thú trong rừng. Nghe quan huyện
phàn nàn về nỗi hổ hay chặn đường lên Phố Cát, ông Bỉnh tình nguyện làm
mất hẳn sự nhũng nhiễu ấy đi. Rồi ông cáo từ lui ra.
Về nhà, trước tiên ông cho gia nhân đi dò xem con hổ kia hay đến ngồi
trên cầu vào khoảng giờ nào, và nó đến đấy để làm gì. Nửa tháng sau, tên
đầy tớ về báo rằng con mãnh thú ngày nào cũng đến ngồi trên dòng suối,
ngoảnh đầu về phía núi trước mặt, từ cuối giờ Mùi đến quá giờ Dậu. Nó
đến đấy, cốt để rình một đàn sơn dương ẩn nấp trên đỉnh núi, thường hay
lởn vởn xuống chân núi kiếm ăn và xuống suối uống nước lúc mặt trời sắp
lặn.
