bảo và trêu chọc ông. Thế nhưng, từ xuất thân hèn kém như vậy –
thường xuyên phải chịu đói, chịu nhục, bị bắt cóc và làm nô lệ – ông
bắt đầu chặng đường dài vươn tới quyền lực. Trước khi tới tuổi dậy
thì, ông đã có được hai mối quan hệ quan trọng nhất đời mình. Ông
thề kết nghĩa và trung thành vĩnh viễn với một cậu bé hơn ông ít
tuổi, người trở thành bạn thân nhất của ông thời niên thiếu, và kẻ
thù lớn nhất khi cả hai trưởng thành; và ông tìm thấy cô gái mà ông
yêu thương suốt đời, người ông chọn làm mẹ của mọi hoàng đế sau
này. Tuổi trẻ của Thành Cát Tư Hãn chứa đựng cả tình bạn và sự
thù địch – sự giằng xé này kéo dài xuyên suốt cả cuộc đời, và trở
thành nét quyết định tính cách của ông. Những câu hỏi đẩy dằn vặt
về tình yêu và tình phụ tử sinh ra từ dưới một tấm chăn đắp chung
hay trong ánh lửa chập chờn của bếp sưởi gia đình, đã được phóng
chiếu lên sấn khấu rộng lớn của lịch sử thế giới. Mục tiêu, ước
nguyện, và nỗi sợ của cá nhân ông bao trùm cả địa cầu.
Từ năm này qua năm khác, ông dần đánh bại hết những người
quyền lực hơn mình, cho tới khi chinh phục được mọi bộ lạc trên
thảo nguyên Mông Cổ. Ở tuổi năm mươi, khi phần lớn những nhà
chinh phục vĩ đại đã bỏ những năm tháng chinh chiến lại đằng sau,
Dải cờ thiêng của Thành Cát Tư Hãn lại vẫy gọi ông rời khỏi quê
hương xa xôi để đối đầu với đội quân của các dân tộc văn minh,
những kẻ đã sách nhiễu và nô dịch các bộ lạc du mục suốt nhiều thế
kỷ. Trong những năm còn lại của cuộc đời, ông đi theo Dải cờ thiêng
ấy tới những thắng lợi liên tiếp, vượt qua sa mạc Gobi
Hoàng Hà, tới các vương quốc ở Trung Hoa, qua miền đất Trung Á
