tiết đời sống xã hội ở những nơi có cách đánh dấu thời gian khác
nhau như vậy, gần như ngay khi chinh phục được một vùng mới,
người Mông Cổ dựng các đài quan sát để đo lường chuẩn xác
chuyển động của các hành tinh và vì sao vì mục đích thực tiễn và
tôn giáo. Một cái được xây ngay gần Tabriz, nhưng Trung Hoa rộng
lớn cần nhiều đài quan sát khắp mọi nơi. Triều đình ban lệnh cụ thể
cho quan lại Nguyên Mông yêu cầu tìm kiếm các nhà thiên văn học
và các dụng cụ thiên văn ở những vùng đất mới chiếm được. Húc
Liệt Ngột phái nhiều nhà thiên văn học bị bắt ở các thành phố Ba Tư
và Ả-rập về quê hương Mông Cổ. Trong số này có Jamal ad-Din,
một trong những nhà thiên văn xuất chúng nhất thời kỳ này; ông
đem theo bản vẽ các dụng cụ thiên văn lớn và các phương pháp đo
lường khoa học mới Trung Hoa chưa biết tới.
Mông Cổ cần xử lý và ghi lại một số lượng rất lớn thông tin số
học và điều tra số dân, số động vật và toà nhà, ở một quy mô vượt
xa các nền văn minh trước đó. Mỗi năm họ phải ghi lại sổ sách các
mặt hàng gửi đi và nhận lại, cũng như việc đi lại của gia súc, quân
lính và các lái buôn. Các loại hình nông nghiệp mới, nhu cầu thiên
văn học, hệ thống điều tra dân số và vô số các vấn đề hành chính
khác thách thức hiểu biết và khả năng số học của thời kỳ này.
Chúng đòi hỏi cách tiếp cận việc xử lý số liệu mới. Để tính toán
nhanh chóng và hiệu quả, các quan lại làm việc cho triều Nguyên sử
dụng bảng tính để tính các tổng lớn mà không cần suy nghĩ quá
nhiều như khi tính nhẩm hay viết ra.
