1867, Tiến sĩ John Langdon Haydon Down, Giám sát Trại tâm thần
cho Người đần độn Earlswood ở Surrey, Anh quốc, đã định hình hệ
thống phân loại mới trong bài “Những quan sát về phân loại sắc tộc
của người trì độn,” in trong Tạp chí Khoa học Tâm thần của Anh.
Các nhà khoa học gợi ý rằng nguyên nhân của chứng bệnh
Mongoloid, bên cạnh loạn luân và các hành vi lệch lạc khác, còn là
do chế độ ăn uống không đầy đủ, tâm trạng lo âu của người mẹ, sử
dụng quá nhiều nước hoa, người cha nghiện rượu, và tinh trùng hai
đầu.
Để tìm kiếm lời giải thích lịch sử trực tiếp hơn vì sao những đứa
trẻ này lại có đặc tính cơ thể của người châu Á, các nhà khoa học
tìm ra một mối liên hệ sinh học cụ thể ở cuộc xâm lược châu Âu của
người Mông Cổ vào thế kỷ mười ba. Theo lời giải thích mới này, qua
thời gian, các bộ lạc đạo tặc người Hung, Avar và Mông Cổ đã ảnh
hưởng tới gene di truyền ở châu Âu khi họ được cho là đã hãm hiếp
phụ nữ da trắng. Con cháu mang những gene này thỉnh thoảng lại
bùng phát ở thời hiện đại, khi những phụ nữ châu Âu có vẻ “bình
thường” sinh ra đứa trẻ liên quan tới người Mông Cổ. Con trai của
Tiến sĩ Down phát triển lý thuyết của cha mình khi tiết lộ rằng trong
nghiên cứu y học của ông, ông thấy rằng những người đần độn này
có nguồn gốc từ một dạng sơ khai hơn của người Mông Cổ, và nên
được coi là người sơ khai, chứ không phải là người.”
Trong cuốn sách nổi tiếng năm 1924, The Mongol in Our Midst
[Người Mông Cổ giữa chúng ta], nhà vật lý học người Anh Francis
