THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 1253

xa giá chỉ vỏn vẹn có hai người là Vương Văn Thiều và Triệu Thư Kiều mà
thôi. Bà nhớ tới hồi nào ăn mừng lễ thượng thọ mà càng thêm xúc động can
trường.
Không chần chừ, Tây thái hậu và Quang Tự hoàng đế vội vã khởi hành.
Khi xa giá ra khỏi cửa Đức Thắng môn, thì đã có Mã Ngọc Côn đem theo
bốn, năm trăm quân đợi sẵn.
Đó là đoàn quân của Vinh Lộc đã chuẩn bị để bảo vệ thái hậu và hoàng
thượng Tây hành.
Xe chạy được vài chục dặm, lúc đó vua tôi mới sực nhớ ra rằng không
mang theo lương thực. Bụng người nào người nấy đói meo. Khổ cái là đây
lại thuộc vùng hoang vu rậm rạp, chẳng thấy một mái nhà, một xóm làng
nào cả.
Tây thái hậu và Quang Tự hoàng đế đành phải nhịn đói gắng gượng lên
đường. Nhưng phải cái bọn phu xe đói quá, khiêng vác không nổi nữa,
đành nằm quay ra bên đường, ngổn ngang như những thây ma, nhất định
không chịu đi nữa. Mãi sau, đích thân Tây thái hậu đành phải hạ thân vỗ về
khuyến khích, chúng mới cố gượng đi tiếp.

Xe đi gập ghềnh, người ngựa đều đã quá mệt. Lại vài ba chục dặm nữa,
đoàn người mới thấy được một thôn trang bên vệ đường. Bọn nội thị, cung
nữ lần đầu gặp cảnh gian truân người thì nằm bò trên xe, kẻ lăn quay ra vệ
đường, trông mà thê thảm.
Tây thái hậu nhìn trước trông sau chợt cảm thấy lòng mình như bất nhẫn,
như xúc động mãnh liệt. Bà truyền lệnh ngừng xe. Lý Liên Anh chạy vào
trong thôn hỏi bọn dân làng:
- Bọn ta vốn thuộc gia đình quyền quý, tỵ nạn qua đây. Nhân lúc đi quá vội,
không kịp đem theo lương thực, tiền nong, bởi thế mong các người cung
cấp cho chút ít thực phẩm. Mai sau về kinh, bọn ta sẽ xin hậu tạ.
Bọn dân quê thấy đoàn người mặt mày đều hốc hác, tai tóc bơ phờ nhưng
vẫn còn y nguyên cái vẻ quyền quý trên người, bèn tranh nhau đem cơm
nước ra.
Ai nấy ăn uống ngon lành, kể cả Quang Tự hoàng đế và hoàng hậu cũng