XVI
Hôm sau, Paul đăng ký mua tháng tờ Tin tức. Mỗi buổi chiều, người ta
sẽ đem báo đến cho chàng. Tờ nhật báo này tường thuật rất đầy đủ những
phiên họp của quốc hội. Mặc dầu biết cuộc vận động của Birley không thể
có kết quả ngay, nhưng này nào Paul cũng chăm chú theo dõi.
Niềm hy vọng làm chàng thêm can đảm, đạp đổ mọi chướng ngại và vui
vẻ với mọi người. Ở nhà, Paul làm quen với người khách trọ duy nhất đồng
tuổi với anh: anh James Crocket, phụ tá kế toán. Crocket là một người trầm
tĩnh, hơi chậm chạp, có thói quen rất đúng giờ giấc, ưa mặc áo cổ cứng thắt
cà vạt thẳng thớm, đã để một thời gian khá lâu mới chấp nhận sự làm quen
của Paul.
Vào một sáng thứ bảy, khi gặp Paul trên thềm cầu thang, anh ta rút hai
tấm vé trong túi ra và hỏi với một vẻ hơi do dự: “Anh có thích cái này
không? Cha tôi, hội viên của Hội quản trị đã cho tôi.”
Paul xem xét hai cái thẻ: “Anh không dùng ư?”
“Vợ tôi bệnh, nơi đó đẹp lắm, anh biết không? Ngày chủ nhật dân
chúng không được phép vào. Chỉ có hội viên và thân nhân, bè bạn của hội
thôi.”
Để làm vui lòng người láng giềng, Paul nhận hai cái thẻ, cảm ơn và
chạy thẳng đến nhà hang Bonanza. Điều lạ lùng là hôm nay chàng đánh đàn
không thấy chán, mà còn thích thú nữa. Thỉnh thoảng, chàng liếc nhìn Lena,
muốn làm cho nàng bỏ vẻ dè dặt đối với mình. Nhưng việc này không phải
dễ. Lena dường như trở lại vẻ lạnh lùng của những ngày đầu tiên và thỉnh
thoảng trong đôi mắt nàng hiện lên một nét u buồn sâu xa. Paul đau đớn
nhận thấy nàng có ý lẩn tránh mình. Vào giờ ăn trưa, một động lực bất ngờ
