Bị lôi cuốn bởi nhưng ý tưởng hằng ám ảnh từ bao ngày qua, Paul tiếp
tục nói, không để ý đến Birley: “Tội ác là sản phẩm của xã hội. Xã hội hiện
tại cần phải từ bỏ những nguyên tắc mà, cách đây một thế kỷ, nhân danh
chúng, người ta đã treo cổ một đứa bé đang chết đói chỉ vì nó đã ăn cắp một
ổ bánh mì. Nếu các ông còn muốn áp dụng luật trả thù ăn miếng trả miếng
thì ít ra cũng hãy dựng lên một nền luật pháp có hiệu quả trước đã. Không
chịu làm như thế, các ông làm cái gì. Chỉ có những phương pháp cổ xưa
như cái mũ đen của quan tòa, loại thánh tích ghê tởm, không thể nào tha thứ
được, như chiếc vòng treo cổ. Sau cái trò đọc kinh buồn thảm là sự thỏa
mãn được trả thù đấy ông ạ. Đã đến lúc nên thiết lập một hệ thống có hiệu
quả hơn, nhưng các ông sợ sự thay đổi, các ông vẫn muốn giữ mãi thời kỳ
vàng son xa xưa cũ kỹ.”
Paul tiếp tục nói, hơi thở dồn dập: “Có lẽ các ông còn muốn trở về cả
thời trung cổ, trở về với hệ thống phong kiến đã tạo dựng nên thể chế bồi
thẩm đoàn. Ông muốn nghĩ sao cũng được. Nhưng dù sao ông cũng là đại
biểu của dân, người đại diện cho tôi ở quốc hội. Ông có thể không tin bản
trình bày của tôi là đúng sự thật, nhưng bổn phận của ông là phải chuyển nó
đến tay nhà chức trách. Nếu ông không làm, tôi sẽ la lớn khắp đường phố
cho công chúng biết.”
Đột ngột nhân thức rõ ý nghĩa những lời mình vừa nói, Paul vội dừng
lại ngay. Hai chân mềm nhũn, không còn đứng nổi. Paul ngả người trên một
chiếc ghế và đưa hai bàn tay lên ôm lấy mặt. Chàng có cảm giác mình vĩnh
viễn làm hỏng cuộc vận động của mình.
Nhưng chàng đã nghĩ sai. Những lời cầu khẩn, sự hạ mình quỳ lụy sẽ
không bao giờ lay chuyển được Birley. Muốn thắng ông ta, phải chứng tỏ
sự cương quyết, quả cảm. Ông ta thán phục lòng can đảm và thích ai đánh
trúng vào tánh ý đó của ông. Hơn nữa, ông cảm thấy trong vấn đề kỳ lạ này
chắc phải có một điều gì chưa ổn. Paul lớn tiếng kêu gọi đến ý thức trách
nhiệm của ông, và Birley nhận thấy trong những năm vừa qua, ông quá dễ
dãi đối với chính bản thân mình. Lối sống an nhàn, mà bà vợ quý phái bắt
