ông phải theo lâu nay, đã khiến ông thường tránh né những bổn phận khó
khăn nhất của chức vụ.
Ông đi tới đi lui vài bước để lấy lại bình tĩnh: Những người trẻ các anh
tưởng rằng mình có đủ mọi đức tính. Đó là một sai lầm lớn. Các anh cho
rằng chỉ mình các anh là tốt. Mặc dầu tôi đã nghe rất rõ những lời thóa mạ
của anh, nhưng anh nên biết rằng tôi có những nguyên tắc của tôi mà tôi
không bao giờ vi phạm. Một trong những nguyên tắc đó là mọi người đều
có quyền thử vận may mắn của mình. Phải công nhận rằng tôi không thích
việc này nhưng tôi sẽ không nản, sẽ không làm anh thất vọng. Tôi sẽ đích
thân lo việc này. Tôi sẽ gửi một bản chất vấn cho văn phòng quốc hội. Tôi
sẽ chất vấn chính phủ. Tôi hứa với anh như vậy."
Paul ngước nhìn lên. Câu trả lời của ông ta, sự thành công của chàng, tất
cả đều quá đột ngột khiến chàng có cảm giác như mặt đất đang quay cuồng.
Chàng muốn nói một lời cảm ơn, nhưng môi chàng không cử động được.
Chung quanh chàng, mọi vật đang quay cuồng.
“Ấy chết! Đừng! Đừng!” Birley la lên, vội vã rút trong túi ra một chai
rượu lớn và ấn vào miệng Paul, ép chàng uống vài ngụm: “Nào, anh cảm
thấy đỡ chưa? Cúi đầu xuống, đừng ngước lên.”
Paul bắt đầu lấy lại sắc mặt, và ông dân biểu nhìn chàng với vẻ kẻ cả,
đồng thời cũng đưa chai rượu lên miệng nốc ừng ực nhiều ngụm. Hơi men
làm ông thấy dễ chịu, nỗi tức giận còn sót lại nơi ông tan biến hết và ông ý
thức lại được tất cả quyền hạn của mình. Sau khi giải quyết xong cái vụ bực
mình này, ông sẽ có một câu chuyện lý thú để kể cho bạn bè ở câu lạc bộ
nghe: “Thằng bé ngu ngốc ấy suýt ngất xỉu dưới chân tôi!”
Đã đến giờ ông phải đi.
“Bây giờ anh thấy khỏe chưa? Chuyến xe lửa khởi hành lúc tám giờ.”
Paul đứng lên, ngoan ngoãn siết bàn tay Birley vừa đưa ra. Vài phút
sau, chàng ra đến ngoài đường, tai còn ù nhưng lòng như mở hội.
