trường Leonard để đến khu ngoại ô giàu sang Garland Road với những biệt
thự bằng gạch đỏ ẩn mình sau những hàng rào nguyệt quế và
araucaria
.Vườn bách thảo nằm ở rìa khu phố. Họ xuống xe điện ở trạm
chót và tiến qua cổng rào lớn.
“Vườn này cũng khá.” Paul mỉm cười nói, sau khi liếc nhanh về phía
những sân cỏ cắt phẳng, con đường rộng rãi hai bên trồng cây dẫn đến một
cái hồ và những nhà kính rải rác trong khu vườn bao la: “Ở bên ngoài mình
không thấy được gì. Tôi đề nghị chúng ta đi dạo một lát rồi hãy vào nhà
kính. Cũng xin phép được khen cô hôm nay rất đẹp đấy, Lena ạ.”
Nàng không đáp lại lời khen. Tuy nhiên, đây là một lời khen rất thành
thật mà Paul đã nghĩ đến từ lúc xe điện chạy trên đường Ware. Hơn nữa
Paul không thể không thấy những người qua đường trầm trồ liếc nhìn Lena.
Từ lâu nay, chàng chỉ được nhìn Lena trong bộ đồng phục của cửa hàng, đã
che khuất hết những nét thanh tú của người thiếu nữ. Hôm nay nàng khác
hẳn mọi ngày. Nàng đẹp lộng lẫy với nước da hồng hào, suối tóc màu mật,
hình vóc ưa nhìn và dáng đi uyển chuyển. Chàng chỉ có thể nhìn rõ đôi mắt
Lena sẫm mày hạt dẻ lúc ở ngoài ánh sáng. Nhưng nơi Lena, điều làm cho
người ta có cảm tình nhất là vẻ giản dị, khiêm tốn và tính tự trọng của nàng.
Paul bỗng cảm thấy muốn hiểu rõ nàng hơn: “Lena, hãy cho tôi biết về cô…
Về gia đình cô…”
Vài phút trôi qua. Đôi mắt đăm chiêu nhìn về phía hồ nước chiếu lấp
lánh giữa những cành cây trụi lá, Lena vắn tắt kể cho Paul nghe chuyện
nàng ra đời tại một ngư cảng nhỏ trên bờ biển phía đông, ở Sleescald. Tổ
tiên người Thụy Điển của nàng, chắc đã ghé lên sinh sống ở đó từ bao năm
về trước. Cha của Lena, góa vợ khi Lena lên bảy, có phần trên một chiếc tàu
lưới cá nên đã trải qua cuộc sống bồng bềnh trên biển cả. Các chuyến ra
khơi thất bại, có những lúc, con tàu trở về bến gần như trống không. Nếu
không có những sản phẩm do nông trại sản xuất thêm, họ sẽ sống thiếu
thốn, khổ cực. Và cuối cùng cái miếng đất nhỏ bé nằm tiếp cận với một
mỏm đá nhọn nhìn ra biển Bắc, cũng không đủ sức thỏa mãn các nhu cầu
