XXVII
Cũng buổi chiều hôm đó, Sprott bước ra khỏi phòng thay y phục của tòa
án, dừng lại dưới cổng pháp đình, vẻ mặt do dự. Sử dụng cách nào cho thú
vị hai giờ đồng hồ rảnh rỗi còn lại trước bữa ăn tối? Có một trận đấu bóng
bàn đang diễn ra ở Burrough’s Hall. Ông cũng là một cây vợt gỗ tài tử xuất
sắc, nên ở nhà có một cái bàn đúng kích thước quy định. Nhưng trận đấu
chắc đã diễn ra khá lâu rồi. Sprott quyết định đi đến câu lạc bộ Sherwood ở
quảng trường Leonard.
Trời về chiều mang một vẻ ảm đạm thê lương. Ánh hoàng hôn đỏ như
máu làm rực sáng đặc biệt một vầng mây nhỏ màu tím sẫm, không lớn hơn
bàn tay. Vầng mây này thu hút ông một cách lạ lùng. Phải chăng nó báo
hiệu một tai họa khủng khiếp? Sir Matthew lắc mạnh đầu. Trong mấy tuần
vừa qua, ông không được như trước, phải chăng vì ngày bầu cử đang được
chuẩn bị một cách sôi động, sắp diễn ra. Ông vẫn thường tự hào có một tinh
thần vững mạnh, thế mà giờ đây bất cứ một cái gì nhỏ nhặt cũng có thể làm
ông hoang mang, lo lắng. Chẳng hạn, tại sao ông lại quá chú trọng đến
những cơn ác mộng đã làm hoảng kinh vợ ông.
Đôi mày ông nhíu lại, những cơn ác mộng ngớ ngẩn đó chẳng có một ý
nghĩa nào cả. Tuy nhiên, chúng lại có một đặc điểm giống nhau. Tất cả đều
dính líu đến ông, và trong giấc mơ nào ông cũng luôn luôn gặp tai họa. Ông
thấy mình đang dự phiên tòa mà quên mang hồ sơ theo, đang thao thao ngỏ
lời với bồi thẩm đoàn, thì bỗng nhiên bị khựng lại, quên hết những gì muốn
nói. Ông chánh án chê trách ông bằng những lời lẽ nặng nề, ông phải rời bỏ
phòng xử - cảnh tượng này thường trở đi trở lại trong giấc mơ của ông - và
tất cả mọi người trong phòng xử đều đứng dậy la ó nhạo báng ông. Cảnh
tượng sau cùng này đã làm cho vợ ông lo buồn nhiều nhất, khi ông kể lại
cho bà nghe.
