ngờ Mona Spurling là tình nhân của ông ta? Và nếu ông ta đã… ám sát
nàng…
Paul rùng mình. Có thể chàng đã có một ý nghĩ điên rồ, nhưng tâm trí bị
giày vò của chàng vẫn kiên trì kết hợp từng mắt xích trong chuỗi dài những
hành vi của con người đầy tiền bạc và quyền thế này. Ngay cả đến những
công việc từ thiện của ông ta cũng chỉ là một tấm bình phong, nếu không
phải là một cố gắng chuộc tội của lương tâm cắn rứt.
Paul không bước nữa. Chàng chạy.
Khi đến khu trung tâm thành phố và bước vào thư viện, Paul gần như
thở hết nổi. Chính trong khung cảnh âm u và đầy bụi bặm này, chàng đã bắt
đầu cảnh khổ hôm nay. Thay thế chỗ Mark là một người phụ nữ trẻ. Cô ta
đáp ứng lời yêu cầu của Paul một cách sốt sắng. Cô đưa Paul đến ngồi vào
một cái bàn ở xa trong góc, khệ nệ mang đến những quyển sách mà chàng
cần tra cứu.
Paul hăng hái bắt tay vào việc. Quyển đầu tiên chỉ đem đến những chi
tiết rút ngắn về Enoch Oswald. Hai quyển sau cũng vậy. Quyển thứ tư cho
một danh sách những cơ quan từ thiện do gia đình Oswald tài trợ hay sáng
lập. Sau cùng, trong một quyển sách nhỏ do một nhà in ở Wortley ấn hành
với tựa đề “Những ân nhân của Wortley”, Paul sung sướng tìm thấy tiểu sử
đầy đủ của Oswald. Chàng đọc ngấu nghiến, nhảy bỏ những chữ vô ích và
những câu ca tụng rập theo khuôn sáo:
“Enoch Oswald, sinh ngày 13.11.1801, con trai duy nhất của Saul
Oswald và Martha Cleghorn… Học sinh trường trung học Wortley và sinh
viên trường đại học Nottingham… Đầu tiên theo học y khoa, nhưng phải bỏ
học vì lý do sức khỏe sau khi nằm ở bệnh viện Saint Mary hai năm.”
Paul rùng mình thật lâu rồi hổn hển đọc tiếp, hơi thở dồn dập:
Ông tiếp tục điều khiển công việc làm ăn do cha ông để lại… Một gia
đình thịnh vượng lâu đời… Chủ nhân của nhiều khu nhà ở Eldon… làm
gương bằng cách khởi sự từ bậc thang thấp nhất, tự đi thâu tiền nhà…
