“Không có gì cả… nhưng lại có tất cả.” Paul trả lời giọng khác hẳn đi.
Chiếc đồng hồ treo ở ngoài chỉ năm giờ kém vài phút.
“Cô sẵn sàng chưa? Tất cả việc này sẽ không đòi hỏi cô quá nửa giờ.”
Hai người bước ra, im lặng đi về hướng khu Hành lang, đoạn rẽ qua
đường Northern Road, đi tắt theo con đường Những Người thợ Dệt nhỏ hẹp
và cuối cùng đến khu Chợ Ngũ Cốc. Căn-tin đã mở cửa, đám người khốn
khổ sắp thành hàng dài tiến đến lãnh phần ăn, Paul rùng mình khi trông
thấy Oswald. Ông ta đứng bên cạnh quầy hàng, ngay giữa ánh đèn, mái tóc
bạc sáng lên như vầng hào quang. Paul vụt lùi lại, lẩn vào bóng tối dày đặc
của con đường hẻm. Chàng tin chắc Oswald nhìn chàng là nhận ra ngay. Do
đó, bằng mọi giá, chàng phải tránh lộ diện để không làm hỏng cuộc thử
nghiệm có tính chất quyết định cuối cùng. Chàng đứng im rất lâu, đoạn đưa
một bàn tay lên ra dấu cho Lena tiến đến gần căn-tin.
Nàng dừng lại trước mặt Ông Vua Bạc, Paul nín thở. Chàng trừng trừng
quan sát cảnh tượng trước mắt. Tiếng nói Lena cất lên và Paul có thể theo
dõi qua đôi môi nàng: “Xin lỗi! Ông là ông Oswald?”
Bóng dáng cao lớn khẽ nghiêng đầu bằng một cử chỉ thật trang trọng.
“Thưa ông, có người nhờ tôi trao lại cho ông cái gói này.”
Lena đóng vai tuồng của nàng thật hay! Nàng trao cho ông Oswald cái
gói, rồi quyển sổ tay đã mở sẵn và cây bút. Con người giàu sang cầm cây
bút lên tay. Đây là giây phút quyết định. Paul nghe mạch máu đập mạnh ở
hai tai làm chàng choáng váng. Oswald ký tên vào quyển sổ và chàng tuổi
trẻ thở phào nhẹ nhõm.
Lena quay trở lại, đến chỗ Paul ẩn mình. Chàng lặng lẽ bước ra, đi bên
cạnh Lena. Tiếng bước chân của họ mất dần trong bóng tối của con đường
nhỏ vắng lặng.
