Đồng hồ nhà thờ điểm tám giờ lúc Paul băng qua đường Ware tiến về
khu trung tâm thành phố đang thức giấc. Nhiều người chạy đến các trạm xe
buýt hoặc các nhà ga xe lửa điện. Một số tò mò nhìn chàng trai trẻ mang
trên lưng một tấm bảng với hàng chữ in hoa:
MỘT VỤ GIẾT NGƯỜI:
KẺ VÔ TỘI BỊ KẾT ÁN.
Và trước ngực, một tấm bảng khác đề:
MỘT VỤ GIẾT NGƯỜI:
THỦ PHẠM VẪN TỰ DO.
Chuyện gì vậy? Chắc đây là màn đầu của một chiến dịch quảng cáo
khéo léo diễn ra trong nhiều tuần lễ?
Chín giờ rồi, Paul vẫn đi mãi, mắt nhìn thẳng bất động, hai bàn tay bấu
chặt vào hai tấm bảng gỗ. Chàng tránh các ngã tư đường, nơi thường có
nhân viên cảnh sát đứng để khỏi gặp rắc rối với nhà chức trách. Một đôi
lần, chàng cảm thấy mình bị quan sát một cách chăm chú, nhưng may mắn
vẫn còn, chàng không hề bị chận giữ lại.
Buổi sáng trôi qua và bây giờ Paul đã thấm mệt, nhưng mục đích chính
chưa đạt được; cuộc diễu hành này mới chỉ là màn mở đầu, và chàng sẽ
không bỏ lỡ chương trình. Tai bị ù vì những tiếng động của đương phố,
mình mẩy dính đầy bùn do những chiếc xe chạy qua làm văng lên, nhưng
chân Paul vẫn bước.
Tuy nhiên tình trạng yếu sức của Paul mỗi lúc một gia tăng, làm thỉnh
thoảng chàng lảo đảo gần ngã.
Gần trưa, một đám đông tò mò bám theo chàng, phần lớn là những kẻ
hiếu kỳ và những kẻ thất nghiệp, thêm một số trẻ nhỏ và một con chó gầm
gừ, sủa mãi không thôi. Paul trở thành mục tiêu của những câu châm chọc
hạ cấp, nhưng vì chàng không trả lời nên đám đông cũng lặng thinh.
Khoảng gần một giờ trưa, đám người kéo ra quảng trường Leonard, và Paul
dừng lại dưới chân bức tượng của Robert Greenwood, vị thị trưởng đầu tiên
