ba người say rượu, một người đánh cá bất hợp pháp, một người bán hàng
rong không giấy phép, một thạc sĩ già bị tố cáo làm nghề hành khất và một
kẻ vô gia cư “không có phương tiện sinh sống rõ rệt”.
Ông có đôi môi mỏng, đượm vẻ nghiêm khắc do chức vụ đòi hỏi nhưng
đôi mắt lại lộ vẻ hiền đức và nhân đạo. Ông không bao giờ chiều theo
những lời tán tụng, nịnh bợ của “những con ngựa quen đường cũ” tái xuất
hiện trước mặt ông. Tuy nhiên, những phán quyết của ông đều đượm vẻ
khoan dung. “ Đây là một người sẵn lòng nghe mình nói,” Paul tự nhủ.
Bỗng nhiên, trong khi quan sát ông Battersby, Paul cảm thấy có người
đang quan sát mình một cách chăm chú và liên tục. Quay mắt nhìn về phía
công chúng, chàng thấy Lena. Nàng không ngồi một mình. Một người đàn
ông lạ mặt ngồi bên cạnh nàng. Ông ấy trạc bốn mươi tuổi, to con và vụng
về, mặc bộ đồ nỉ đã cũ. Chiếc nón “phớt” hất ngược ra sau để lộ cái trán
hói. Đôi mắt sáng dưới cặp mày rậm cố tạo một cảm giác chán nản để che
dấu vẻ trống trải của gương mặt tròn và phúng phính cạo lam nham. Chắc
ông đã quan sát Paul từ lâu, với một vẻ thờ ơ giả tạo. Bỗng ông ta đặt một
ngón tay lên môi, nét mặt vẫn không thay đổi, một cử chỉ ngắn nhưng đầy ý
nghĩa. Paul ngước nhìn Lena và đọc trong đôi mắt nàng một lời kêu gọi.
Người đàn ông ngồi bên nàng nghiêng đầu làm một cử chỉ thuyết phục,
đoạn ngửa lưng ra chăm chú quan sát các móng tay với một vẻ bất cần đời.
Tòa kêu đến tên Paul. Chàng bàng hoàng đứng dậy, lắng nghe đọc bản
báo cáo của cảnh sát. Dale bước vào, đến ngồi dưới chân bục của ông chánh
án.
“Anh có điều gì nói để tự bào chữa không?”
Ông tòa quan sát Paul kỹ hơn các bị cáo trước. Phòng xử im phăng
phắc. Những ý mà chàng chuẩn bị sẵn trên môi, những lời định thành tiếng
kêu thiết tha bỗng biến mất. Paul cũng không dám nhìn về phía Lena và
người lạ mặt đã ra dấu cho chàng một cách kỳ quặc. Và bỗng nhiên, trái với
ý định từ trước, chàng bắt chước dáng điệu và giọng nói mếu máo của các
bị cáo vừa được xử xong.
