nghĩ, họ đã thấy chàng, Fleming đưa cánh tay lên chào và Ella vẫy vẫy
chiếc khăn tay. Vài phút sau họ ra khỏi hàng rào nhà ga và thốt lên những
tiếng vui mừng rối rít chào hỏi chàng. Mẹ chàng rơm rớm nước mắt: Ella
hình như không thể rời bỏ được bàn tay của Paul. Ông mục sư hơi lùi về
phía sau và nhìn chàng với một nụ cười đầy ưu ái.
Mẹ chàng và ông Fleming đi đầu, cả đoàn tiến đến trạm xe lửa điện. Về
phần Paul, chàng hành động như mọi người đang mong đợi: chàng đi sóng
đôi với Ella ở phía sau. Đôi má xanh xao của cô gái hồng lên vì xúc động.
Tóc nàng cắt ngắn vừa được uốn lại. Nàng mặc một bộ đồ màu xám mới
tinh, đôi mắt sáng rỡ dưới chiếc nón nhỏ xinh xắn. Mạnh bạo nắm lấy tay
Paul, nàng ríu rít nói huyên thuyên: “Anh Paul à, mọi người trong nhà phải
chịu tạ lỗi với anh, tôi nhìn nhận điều đó. Đáng lẽ mọi người phải quỳ gối
xin anh tha lỗi, và ít ra chính tôi đây sẽ làm điều đó.”
Nàng nhìn Paul âu yếm và nói tiếp: “À! Nếu chúng tôi biết trước, chắc
chắn chúng tôi đối xử với anh khác hẳn. Nhưng biết làm sao được… Chúng
tôi tưởng rằng anh hủy hoại địa vị rực rỡ đang chờ đợi anh, vĩnh viễn làm
hỏng tương lai của anh, và chúng tôi rất đau khổ. Chúng tôi đã nghĩ rằng
nếu tìm cách giúp đỡ anh, chúng tôi sẽ chỉ làm cho sự việc thêm trầm trọng.
Không thể nào tưởng tượng nổi…”
“Rồi thình lình chúng tôi nhận được tin… Thật tuyệt vời, những gì anh
đã làm, Paul nhỏ bé của tôi! Khi hay được tin, tôi suýt ngất đi vì vui mừng.
Tôi đang ở trong nhà bếp pha ca cao. Khi cha tôi báo cho biết kết quả rực rỡ
của những gì anh làm, tôi phải ngồi xuống mới lấy lại bình tĩnh. Cần phải
nói cho anh biết, Paul yêu quý của tôi, rằng tôi không được khỏe lắm. Sự lo
buồn, những đau khổ mà anh gây ra cho tôi, đã làm cho tinh thần tôi bị sa
sút ghê gớm, và sự xấu hổ nữa, và tất cả đủ thứ.”
“Nhưng tôi không muốn nói đến cá nhân nhỏ bé của tôi, mặc dầu tôi đã
đau khổ rất nhiều, đau khổ trong thầm lặng. Paul, anh thật đáng được ca
ngợi, nếu anh được đọc những tờ báo ở Belfast và tôi tin chắc những tờ báo
ở đây cũng bắt chước theo, anh sẽ biết người ta đang nghĩ thế nào về anh.
