“Tôi xin cảm ơn bà.” Luật sư nói với goá phụ bác sĩ Tuke: “Lời khai
của bà sẽ rất quý báu đối với chúng tôi. Tôi yêu cầu nhân chứng thứ nhì
bước lên.”
Grahame ra dấu cho bà cụ rời vành móng ngựa, và thừa phát lại gọi giáo
sư Valentine đến.
Ông ta xuất hiện ngay trước vành móng ngựa. Đó là một người đàn ông
nhỏ con, độ năm mươi tuổi, mặc một chiếc áo ngoài hơi sờn, mang một
chiếc cổ áo cao và trắng, thắt cà vạt đen, nước da xanh mét. Mái tóc đen và
dài, hất ra đàng sau khiến ông ta có vẻ giống một nhà đạo diễn thuộc hạng
xoàng, sau khi tuyên thệ, ông ta liền lấy một thế đứng hiên ngang, một bàn
tay chống nạnh và bàn tay kia nắm lấy vành móng ngựa, đầu hất ra đàng
sau, có vẻ sẵn sàng đương đầu với mọi câu hỏi hóc búa.
“Thưa ông Valentine, hình như ông có nhiều kiến thức về khoa chiết
tự?” Luật sư hỏi với một giọng rất dịu dàng.
“Tôi là giáo sư về khoa cổ tự học. Tôi là tiến sĩ về khoa cổ tự học. Và
tôi có thể nói rằng ai cũng biết tên tôi trong lãnh vực này.” Nhân chứng trả
lời với một vẻ kiêu hãnh.
“Tốt lắm. Trong vụ xử án Mathry, ông cả quyết rằng lá thư cho cô
Spurling là một cái hẹn do chính tay Ress Mathry viết?”
“Đúng vậy… tôi được ông thẩm phán điều tra gọi ra làm chứng như
vậy.”
“Tôi tin rằng lúc ấy ông đã nhận thức được hậu quả nghiêm trọng về lời
khai của ông, và ông đã hoàn toàn tin chắc nơi ông?”
“Thưa luật sư, hoàn toàn đúng như vậy. Trong nghề nghiệp lão luyện
của tôi, tôi thường chứng nhận giá trị của những tài liệu công quyền hay của
tư nhân trong những vụ có tầm quan trọng rất lớn.”
“Vậy, thưa ông Valentine, ông có thể nói cho chúng tôi biết bằng cách
nào ông có được một kết luận rõ ràng và quả quyết như vậy?”
