Paul ngồi xuống nghỉ trên một kiện bông vải, không đi được nữa vì bị
chận lại bởi một dãy thùng cao ngất ở khoảng hai đầu kho. Trước mặt
chàng, một chiếc tàu hàng nhỏ rỉ sét đang chờ nước lên để ra khơi. Chàng
nhận ra đó là chiếc Thung lũng Avoca thường đi lại giữa Belfast và
Holyhead. Thỉnh thoảng tàu cũng nhận chở vài hành khách, nên ở đầu thang
dây một số đàn ông, đàn bà tay xách hành lý, một số công nhân các nông
trường vùng Lincolnshire tất cả đang tập hợp, chuẩn bị lên tàu.
Ngồi trên bến mỗi lúc một dày đặc sương mù, Paul nhìn đăm đăm chiếc
tàu hàng, bên tai dồn dập những tiếng còi thúc giục. Chàng đang nghỉ hè.
“Ôi còn dài lắm! Và có rất nhiều thời giờ.” Một sự xao động lạ lùng xâm
chiếm cả người chàng. Chàng vụt rút quyển sổ tay ra, vội vã viết:
Con vắng mặt trong vài ngày.
Mẹ đừng lo.
PAUL
Paul rứt trang giấy ra, gấp lại rồi viết tên và địa chỉ của mẹ. Chàng gọi
một cậu bé đang đi thơ thẩn trên bến, trao tờ giấy kèm theo một đồng bạc.
Xong, chàng đứng lên, mạnh dạn đi đến trạm mua một vé đi Holyhead chỉ
có vài đồng Shilling
. Paul vừa bước qua chiếc thang dây, các thủy thủ đã
tháo buông ra. Một sợi dây rơi xuống làm nước đen văng tung tóe. Rồi,
trong tiếng rung chuyển ầm ầm của bộ máy già cỗi, chiếc tàu hàng từ từ
quay mũi ra biển.
