Anh ta nhấn một cái nút. Vài phút sau, một cậu bé đem đặt lên bàn kế
cận một tập báo dày, đóng bìa da.
Paul lật từng trang giấy đã ngả màu vàng, và chàng phải cố sức chiến
đấu, chống lại cơn xúc động khi một hàng “tít” lớn đập vào mắt chàng:
TỘI ÁC GHÊ GỚM Ở ELDON
Một thiếu phụ bị ám sát
Nghiến chặt răng, Paul bắt đầu đọc từ chữ đầu tiên đến chữ cuối cùng
theo nhịp tích tắc đều đều của chiếc đồng hồ treo tường. Đúng là câu
chuyện chàng đã biết, nhưng được trình bày ở đấy như một bi kịch, rùng
rợn hơn gấp bội. Khi đọc đến chỗ cha chàng bị bắt, trán chàng ướt đẫm mồ
hôi. Đọc đến phiên tòa xử vụ án, chàng thốt lên tiếng rên rỉ, nghẹn ngào.
Lời buộc tội của viên biện lý thật đanh thép, thâm độc, như một chiếc roi da
quất mạnh vào người Paul:
Vụ giết người ghê gớm này, được thực hiện bởi một tên sát nhân
tàn bạo, trong những trường hợp không thể nào mô tả nổi, vượt
xa tất những vụ giết người trong lịch sử xử án từ xưa đến nay.
Kẻ gây ra tội ác đã xuống mức thấp hèn nhất của con người,
mất hết nhân phẩm. Thưa quý vị bồi thẩm, đối với hắn, sợi dây
treo cổ vẫn còn là một hình phạt quá nhẹ.
Kế đó trong một phụ bản của tờ báo, Paul thấy một trang đầy hình ảnh:
hình của nạn nhân - thiếu phụ trẻ đẹp, mái tóc dày, mặc một chiếc áo
choàng có thắt ruy-băng; hình ảnh của các nhân chứng, của Rocca với
khuôn mặt bệu, tóc rít lại hai bên đường rẽ giữa, một bản in lại của tấm bưu
thiếp cay nghiệt với hàng chữ “Sự xa cách làm các con tim gần nhau”, hình
ảnh của vũ khí gây ra tội ác - một con dao cạo kiểu Đức, có nhãn hiệu nơi
sản xuất: Frass.
Người ta không bỏ sót một chi tiết nào cả, có cả hình ảnh của chiếc tàu
Sao Mai đang rẽ sóng Đại Tây Dương, trên đó kẻ sát nhân đã toan tẩu thoát.
Và ở ngay giữa trang, hình ảnh của tội nhân có hai người lính canh kèm hai
bên. Paul quan sát kỹ gương mặt. Chàng nhận thấy trong đôi mắt của cha
