Paul lúng búng trả lời câu hỏi của ông. Hơi ngạc nhiên khi thấy mình tự
nhiên rơi vào một hoàn cảnh kỳ lạ, chàng đưa mắt quan sát đồ vật chung
quanh. Tia nhìn của chàng dừng lại một chút trên cái nhân đèn cầy to lớn
bằng đồng, rồi cuối cùng hướng lên trần nhà. Đoán biết ý nghĩ của chàng
qua nét mặt, Prusty nói: “Phải, lúc ấy tôi cũng đang ngồi trên chiếc ghế
bành này, bỗng có tiếng động rầm rầm ở từng trên, tôi liền đứng dậy đi lên
xem. Chúa ơi! Không bao giờ tôi quên được cảnh tượng đó… cô ấy nằm dài
trên sàn nhà, gần như lõa lồ, cảnh đó thật đẹp… nhưng cổ họng bị cắt đứt
suốt từ tai này sang tai kia.”
Ông dừng lại một chút rồi tiếp: “Cậu đừng có vẻ mặt như thế. Không
còn ai ở trên đó đâu… trống trơn hoàn toàn. Tôi có chìa khóa đây… Người
chủ nhà giao cho tôi giữ. Cậu muốn lên xem…?”
“Không, không.” Paul đáp, một bàn tay đưa lên ôm trán: “Hôm nay tôi
biết khá đủ rồi. Cả ngày tôi đã đọc các bài tường thuật trên tờ Tin tức.”
“À phải rồi, vụ án đã được thuật lại rất hay và rất đầy đủ trên báo. Họ tỏ
ra rất điệu với tôi. Tuy nhiên tôi không được sáng chói gì mấy trước vành
móng ngựa. Sprott, viên biện lý xài xể tôi thậm tệ, bởi vì tôi không chịu thề
quyết rằng người đàn ông vọt ra khỏi phòng” nói đến đây điếu xì gà của
ông bỗng hất lên với một vẻ gây gổ “là Rees Marthry.”
“Ông không xác nhận người đó… là cha của tôi?”
“Lúc ấy ở trên cầu thang rất tối. Tôi không mang theo kính. Ồ! Chắc tôi
lầm, nhưng người thợ giặt ủi và các nhân chứng khác thì lại rất quả quyết…
Cậu biết không,” ông kiêu hãnh tiếp, “tôi có những ý tưởng riêng của tôi, và
tôi rất cứng đầu. Tôi không chắc mình đã thấy rõ người đó. Ông biện lý
dùng đủ mọi áp lực nhưng cũng không thể bắt tôi thay đổi ý kiến. Có khi
nào cậu ra làm chứng trước tòa chưa? ”
“Chưa.”
“À! Cậu sẽ thấy người ta đàn áp tinh thần cậu tơi bời. Phân nửa thời giờ
làm chứng cậu không còn biết mình nói gì nữa. Khi cậu mở miệng muốn
