như vậy. Ông ta tin mình đã nắm được thủ phạm và sẽ không bao giờ chịu
buông tha.”
Swann đuối sức, ngả đầu lên gối để thở, rồi chậm chạp nói tiếp: “Các
cậu biết thế nào là bộ máy hành chính. Nó cứ lăn theo cái cách của nó, theo
những nguyên tắc hẹp hòi, thế là cuộc điều tra tiến triển theo chiều hướng
thông thường của nó. Người chỉ huy muốn gì? Tìm lại vũ khí gây án mạng,
kiếm những vệt máu trên quần áo của Mathry và tìm ra những nhân chứng
buộc tội. Vũ khí, ông ta đã tìm thấy nó gần như ngay lập tức trong hành lý
của người bị tình nghi. Đó là một con dao cạo kiểu xưa, lưỡi rất rộng, do
Đức sản xuất. Nó hơi sét một chút. Mathry mau mắn nhìn nhận đã có con
dao này nhiều năm rồi, do cha anh để lại. Nhiều lần anh toan vứt nó đi,
nhưng cuối cùng lại đổi ý vì lý do tình cảm. Các cậu có thể tin rằng anh ra
đã giữ lại con dao sau khi dùng nó giết chết cô gái không?”
“Không! Không! Không bao giờ! Đó là một điều vô lý nhất. Việc làm
đầu tiên của một tên sát nhạn là vứt bỏ ngay vũ khí của hắn. Ấy vậy mà
Dale, khi đưa cho tôi xem con dao, đã sung sướng nhảy lên: ‘Tôi nói với
anh có sai đâu! Bây giờ chúng ta nắm được thủ phạm rồi’.”
“Người ta gửi con dao và quần áo của Mathry đi giảo nghiệm, đồng thời
hỏi cung ba người đã trông thấy tên sát nhân ra khỏi phòng của Mona
Spurling trong buổi tối xảy ra án mạng: Prusty, Edward Collins và Louisa
Burt.”
“Prusty cận thị, Collins hơi ngây ngô, loại người mà chúng ta có thể bảo
gì nói nấy, còn Lousia Burt thì có bản tính khác hẳn. Cô ta chỉ thoáng thấy
tên sát nhân trong bóng tối của một đêm mờ mịt, mưa gió, ngày 8 tháng 9
trên một con đường đèn không đủ sáng, thế mà cô ta quả quyết xác nhận và
kể ra quá nhiều chi tiết - đến bây giờ tôi vẫn nhớ được khuôn mặt tròn và
bướng bỉnh của cô ta - cô ta khai: ‘Một người đàn ông độ 45 tuổi; cao, mình
dây, da nâu, râu cạo nhẵn nhụi, mũi thẳng. Hắn đội một nón kết vải ô
vuông, mặc chiếc áo mưa màu sậm và mang giày màu vàng’.”
