quyển sổ biên bản, trên đó có tên anh, Jupp, được viết bằng chữ in hoa lớn.
Dưới bóng đèn có chụp, ánh sáng chiếu lên bộ tóc lưa thưa vuốt dầu bóng
láng, trông anh ta như một chủ quán vùng quê. Anh ta để Paul chờ đến năm
phút sau khi anh thỏa mãn gạch đường vạch cuối cùng nơi chữ T rồi mới lật
trang giấy và ngẩng đầu lên: “Thế nào? Chuyện gì đây?”
Anh ta kỹ lưỡng ghi vào sổ những báo cáo của thuộc cấp, trong lúc bàn
tay kia đưa lên vê xoắn hàng râu mép bóng loáng và mắt thỉnh thoảng liếc
nhìn Paul. Viết xong, anh ta đưa cán bút chỉ về phía chiếc băng: “Anh đến
kia ngồi đợi. Ông sếp sẽ nói chuyện với anh.”
Paul vâng lời. Bây giờ chàng thấy rõ chàng bị bắt về đây không phải là
chuyện tình cờ. Có một lý do quan trọng hơn khiến người ta cần sự có mặt
của chàng ở đây. Nửa tiếng đồng hồ trôi qua. Trong khoảng thời gian này,
cảnh sát bắt đem về hai thủy thủ say rượu, quần áo dơ bẩn như đã lăn mình
trong khắp các cống rãnh của thành phố, và một người đàn bà trét đầy son
phấn, nét mặt đanh lại, đầu đội chiếc nón đung đưa một cọng lông chim gãy
trông rất thảm hại, - một ả giang hồ chuyên nghiệp bị bắt quả tang, - cả ba
người đều biến mất ở đằng sau cánh cửa lớn bịt lưới sắt phía bên trái. Một
mùi mốc hăng hắc tạt vào căn phòng, lấn át cả mùi thuốc tẩy trùng - mùi
của những thân thể thiếu tắm rửa.
Sau cùng người trung sĩ ra dấu cho Paul đứng dậy, đi theo anh ta. Hết
một dãy hành lang, họ bước qua một cánh cửa lớn dồn bông, vào một căn
phòng sang trọng bầy một cái bàn lớn bằng gỗ quý, những chiếc ghế bành
bằng da và một tủ kính chứa nhiều chiếc cúp bạc và các phần thưởng thể
thao. Trên tường treo la liệt những khuôn hình lồng kính của những ê-kíp
điền kinh hay những đội banh cảnh sát, và một bộ sưu tập những chiếc
“gậy” cổ xưa rất lạ. Sàn nhà được lót một tấm thảm đỏ dày.
Không màng để ý đến cách bày biện khá tươi đẹp của văn phòng, Paul
chăm chú nhìn người đàn ông đang ngồi đằng sau chiếc bàn. Chàng nhận
ngay ra người ấy nhờ đã được xem hình của ông ta? Ủy viên Cảnh sát trung
ương thành phố Wortley - Adam Dale.
