trong vô số những kẻ mà pháp luật đẩy vào tay tôi. Thật ra tôi đã quên mất
ông ấy. Tôi chỉ nhớ lại vụ án Mathry khi cậu xuất hiện tại thành phố này.”
Dale ngưng nói, đưa đôi mắt khắc nghiệt nhìn Paul: “Tôi được đặt vào
chức vụ này là để bảo vệ xã hội. Xã hội gồm có hai hạng người: người
lương thiện và kẻ bất lương. Cậu hiểu chứ? Rõ ràng không? Bây giờ, tôi xin
hỏi cậu một câu: Cậu đứng về bên nào? Cậu hãy tự hỏi mình đi? Nếu cậu
chống lại luật pháp và trật tự, cậu sẽ rước lấy họa vào thân. Cậu hãy nhìn lại
hoàn cảnh hiện tại của cậu. Cảnh sát đã thấy cậu trong vườn của một tư gia,
giữa đêm tối, mà chủ nhà hoàn toàn không hay biết. Một lần như vậy nữa
cậu sẽ bị bắt giam. Hôm nay tôi không làm biên bản. Ở đây chúng tôi áp
dụng một nguyên tắc tuyệt diệu. Chúng tôi cho rằng ngừa bệnh hơn trị
bệnh. Hôm nay chỉ cảnh cáo thôi, và vạch ra cho cậu thấy hậu quả sẽ ra sao
nếu cậu tiếp tục đi theo con đường này.”
Căn phòng im lặng như tờ. Tâm trạng căng thẳng, Paul không thốt được
lời nào. Trong một lúc, chàng toan nói hết lòng mình, giải thích thái độ của
mình. Nhưng dường như có một linh cảm nào đã ngăn chàng mở miệng.
“Tôi không bảo cậu phải làm thế này thế kia”, Dale nói tiếp với một vẻ
thành thật không ai có thể nghi ngờ được, “nhưng tôi thấy tốt hơn hết cậu
nên trở về nhà với mẹ cậu. Một địa vị danh giá, theo tôi biết một cô gái nết
na đang chờ cậu ở Belfast. Cậu đừng đi vào con đường xấu. Cậu hiểu tôi
chứ? Tôi cũng có con cái và tôi hiểu. Tôi sẽ không vui nếu thấy cậu gặp lôi
thôi. Bây giờ cậu có thể rời khỏi nơi đây. Nếu khôn ngoan cậu sẽ không bao
giờ trở lại nữa.”
Ông vắn tắt nhưng thân thiết từ giã Paul. Không một lời, chàng tuổi trẻ
đứng dậy bước ra, đi theo hành lang, suôn sẻ vượt qua căn phòng ngoài, ra
đến đường phố mát mẻ. Chàng được tự do. Lau mồ hôi trán, Paul vội vã đi
cho xa. Viên chức đó đã nói với tất cả sự thành thật, điều này không thể
chối cãi được. Tuy nhiên, giữa những ý tưởng quay cuồng trong tâm trí,
Paul nghe tiếng gầm thét của một cơn phẫn nộ đang dâng trào. Chàng đã
