Đoàn tàu rời ga không có chúng tôi, hy vọng tốt nhất của chúng tôi để
cứu cô Peregrine đang chạy xa dần.
Và cô Peregrine đang ở trên đó, tôi chợt nhớ ra và choáng váng buồn
nôn. Bronwyn đã để cái rương của cô trên tàu! Một thôi thúc tự động bao
trùm lấy tôi, và tôi vùng dậy đuổi theo đoàn tàu – nhưng rồi một nòng súng
trường xuất hiện chỉ cách mặt tôi gần chục phân, và trong tích tắc tôi cảm
thấy tất cả cơ bắp của mình không còn chút sức lực nào.
“Không. Thêm. Bước. Nào. Nữa.”
Tôi sụp trở lại xuống đất.
***
Chúng tôi đều quỳ gối, tay giơ lên, tim đập thình thịch. Gã lính đi vòng
quanh chúng tôi, căng thẳng, súng chĩa lăm lăm, ngón tay đặt sẵn lên cò. Đó
là lần quan sát một gã xác sống cận kề nhất, lâu nhất tôi từng trải qua từ sau
vụ bác sĩ Golan. Hắn đang mặc một bộ quân phục Anh tiêu chuẩn – áo kaki
bỏ vào trong quần len lông cừu, ủng đen, mũ sắt – nhưng mặc chúng một
cách vụng về, quần nhăn nhúm, còn mũ sắt lại lật quá ra sau đầu, như thể
đây là những món trang phục hắn vẫn chưa mặc quen. Có vẻ hắn cũng bồn
chồn, đầu nghiêng qua ngó lại trong lúc hắn đồn chúng tôi lại. Hắn chỉ có
một mình, và dù chỉ là một nhóm trẻ con không vũ khí, chúng tôi cũng đã
giết chết một xác sống và hai con hồn rỗng trong ba ngày vừa qua. Hắn sợ
chúng tôi, và điều đó, hơn bất cứ điều gì khác, làm tôi sợ hắn. Nỗi sợ hãi
làm hắn trở nên không lường trước.
Hắn rút một chiếc bộ đàm đeo ở thắt lưng ra rồi nói liến thoắng vào đó.
Xì xì một lát, rồi câu trả lời quay trở lại ngay sau đó. Tất cả đều bằng mật
mã; tôi không hiểu lấy một từ.
Hắn ra lệnh cho chúng tôi đứng dậy. Chúng tôi đứng lên.
“Chúng ta đi đâu đây?” Olive rụt rè hỏi.
“Tản bộ một chút,” hắn nói. “Một cuộc tản bộ ngoan ngoãn, trật tự.” Hắn
có cách phát âm cụt ngủn, các nguyên âm nghe bèn bẹt cho tôi biết hắn từ
nơi khác đến nhưng giả khẩu âm Anh, tuy vậy không được khá cho lắm. Lũ
xác sống đáng lẽ phải là các bậc thầy ngụy trang, song gã này rõ ràng không
phải là một ngôi sao trong cộng đồng của hắn.
