Rồi, bị nuốt chửng bởi màn sương mù khổng lồ, hòn đảo cứ thế mà biến
mất.
Như thể nó chưa từng tồn tại.
***
Không lâu sau, màn sương mù bắt kịp chúng tôi. Tầm nhìn của chúng tôi
ngày càng hẹp dần, đất liền mờ đi, mặt trời nhạt nhòa chỉ còn là một quầng
trắng nhợt, và chúng tôi quay vòng trong con nước cuộn xoáy cho tới khi
mất hết mọi cảm nhận về phương hướng. Cuối cùng, chúng tôi dừng lại, đặt
mái chèo xuống và chờ đợi trong sự im lặng buồn nản, hy vọng sương mù
sẽ tan; sương chưa tan thì đi thêm nữa cũng chỉ vô ích.
“Tớ không thích thế này đâu,” Bronwyn nói. “Nếu bọn mình đợi quá lâu,
đêm sẽ buông xuống, lúc ấy bọn mình sẽ phải tính đến những thứ đáng lo
ngại hơn thời tiết xấu.”
Thế rồi, như thể nghe thấy lời Bronwyn và quyết định bắt chúng tôi phải
ở yên chỗ, thời tiết xoay sang cực tồi. Một cơn gió mạnh bùng lên, và chỉ
trong vài khoảnh khắc, thế giới của chúng tôi đã biến đổi. Mặt biển quanh
chúng tôi bị quất lên thành những con sóng bạc đầu đập vào mạn và đổ ập
vào lòng thuyền, làm nước lạnh sóng sánh quanh chân chúng tôi. Tiếp theo
mưa trút xuống, dữ dội như những viên đạn nhỏ đập lên da chúng tôi.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã bị đảo lộn quay cuồng như những món đồ
chơi cao su trong một bồn tắm.
“Quay mũi thuyền hướng vào các con sóng!” Bronwyn hét lên, dùng đôi
mái chèo của cô chém xuống nước. “Nếu chúng đập vào mạn, chúng ta
chắc chắn sẽ bị lật” Nhưng phần lớn chúng tôi chèo thuyền khi biển lặng
cũng đã mệt lả, đùng nói gì lúc biển sôi trào, số còn lại thì quá sợ hãi chẳng
với nổi lấy mái chèo, nên thay vì thế, chúng tôi cố sống cố chết bám chặt
lấy mạn thuyền.
Một bức tường nước cồn lên lao thẳng về phía chúng tôi. Chúng tôi trồi
lên trên con sóng khổng lồ, mấy chiếc thuyền gần như dựng đứng. Emma
bám lấy tôi, còn tôi bám lấy cọc chèo; đằng sau chúng tôi, Hugh dùng cả
hai cánh tay bíu chặt lấy chỗ ngồi. Chúng tôi leo lên đỉnh con sóng như
đang ở trên đoàn xe ray nhào lộn, dạ dày tôi như rơi tuột xuống tận chân, và
